1911年，孫中山上司的辛亥革命爆發，次年2月，清朝最後一位皇帝愛新覺羅.溥儀頒布退位诏書，至此統治中國三百多年的清王朝被推翻，中國進入民國時代。清王朝滅亡了，可依附于它的皇室遺老遺少又過着怎樣的生活呢？
1918年，肅親王第17女愛新覺羅.顯琦(後改名為金默玉）在遼甯旅順出生，她被人們稱為“大清最後一位格格”，她沒有趕上家族的鼎盛時期，出生時，清朝已經覆沒在曆史的長河裡，皇室貴族也被通通趕出了紫禁城。
不過瘦死的駱駝比馬大，即便是流亡旅順期間，肅親王府依舊是一個龐大的家族，肅親王有一位正夫人，四位側夫人，總共孕育了38個子女。金默玉是最小的孩子，上面有21個哥哥，16個姐姐。其中，與她一母所生的胞姐就是叱咤一時的日本特務川島芳子。
川島芳子
川島芳子中文名叫愛新覺羅.顯玗，一個中國人怎麼會淪為日本特務呢？這還要從她們那個一心想複辟清王朝并且思想開明的爹說起。
清朝滅亡後，恭親王希望借日本之力複辟，在八國聯軍逼近北京之時，結識了來中國發展并企圖搞“滿蒙獨立”分裂中國的川島浪速。很快，川島浪速就假借給清廷複辟出主意獲得了恭親王的信任，恭親王甚至一度将他視為知己。
1912年，年近6歲的顯玗在父親的指令下認了川島浪速為養父，并且随着他一起去了日本生活，從此更名為川島芳子。到日本後，川島芳子進入豐島師範附小讀書，畢業之後去了松本高等女子學校接受了嚴格的軍國主義教育，受到了政治、軍事和情報等多方面的訓練。
川島浪速
由于從小就被武士道精神洗腦，川島芳子長成了一個野性十足的女生。在讀書期間，川島芳子是一個讓老師頭疼的學生，她經常一不高興就接連幾天不來上課，頻繁逃課，還打架鬥毆，看在川島浪速的面子上，學校才沒有把她開除。
不過，川島芳子并非真的不學無術，她在日本期間學會了很多技能，騎馬、開車、打槍甚至還會開飛機，她不僅能說一口流利的日語，還能說道地的北京腔，還會說上海話。
1928年，被軍國主義洗腦的川島芳子回到了中國，先後參與皇姑屯事件和九一八事變，協助僞滿洲國建國，她利用自己的姿色為日本擷取了很多關鍵情報，被日本軍方稱贊“可敵一個精銳的裝甲師團”。抗日戰争勝利後，川島芳子被以漢奸罪論處，于1948年清晨在北平第一監獄執行槍決。
一母同胞的親妹妹金默玉卻有着與川島芳子不同的人生。雖然金默玉出生時已經沒有了皇帝，但是家族裡面的規矩卻一點都沒少。見到同族的親戚時要互相請安。吃飯的時候，隻能夾自己眼前的菜，夠不着的菜隻能由奶媽代勞，但是奶媽通常夾的都很少，往往都吃不飽，隻能回去再開小竈。
坐的時候隻能半個屁股坐在凳子上，與人轉頭交談時，耳朵上的耳墜不能晃動。平時格格們幾乎沒有機會出門，若到了必須出去的時候，也得用幔帳遮得嚴嚴實實。上學的時候必須由奶媽跟着同去......諸如此類的繁文缛節讓金默玉大為不快，她常常打破規矩，上學的時候堅持不讓奶媽去，是以姐姐們經常打趣得喊她“革命兒”。
所幸金默玉出生得晚，沒這麼受這些“洋罪”，很快她就離開家去了長春念書，川島芳子也在長春，雖然姐妹倆之前很少有交集，但是川島芳子卻對金默玉疼愛有加，畢竟是一母所生，情分還是有的。平時不上課的時候，金默玉就會去找姐姐玩，川島芳子經常帶她去郊遊跳舞，還教她穿衣打扮和化妝。
金默玉
過了幾年，金默玉就跟随哥哥們一起去了日本留學，在車站與川島芳子分别的時候，川島芳子還喊她“小不點”，竟然讓金默玉有些感動。到了日本之後，他們就讀于日本的貴族學校，接受新式教育。本就向往自由的金默玉到了日本之後更是無拘無束，她燙了一頭時尚的卷發，還熱衷于拍照片當歌唱家，或者成為一名女記者。
1937年第二次世界大戰爆發後，金默玉被迫中斷學業回到北京，從日本回來的她，似乎與周邊的環境有點格格不入，金默玉喜歡騎馬和打網球，為了玩起來友善，她瞞着家裡的長輩偷偷剪了短發，并且拍了照片留念，還被照相館放大挂在了櫥窗裡。有次金默玉的一個哥哥看見了照片，大發雷霆，吓得照相館的從業人員連忙把照片收了起來。
金默玉從小都對錢沒什麼概念，每次出去買東西時自己隻負責挑選，然後就有夥計把東西送回家，到了月底賬單送進王府就有人結賬。
後來，金默玉看在川島芳子的面子上找到了一份時間短且薪水高的工作，在一家公司當日語顧問，她依舊沒有改掉花錢大手大腳的習慣，每次發了工資就請客吃飯，親朋好友來買東西也都記他賬上。往往每個月都入不敷出，欠的錢依舊由王府結清。
這種潇灑的日子在日本戰敗之後戛然而止，川島速浪在恭親王死後悄悄地變賣了王府的多處不動産，卷着錢跑回了日本。1948年，她的哥哥們也去了日本，留給她的隻有100塊錢和九口人，6個孩子和一個老保姆，外加她的女兒。
生活的重擔一下子壓到了金默玉一個人身上。一向養尊處優的金默玉起初靠着變賣二手貨為生，但是這畢竟不是長久之計，漸漸地值錢的物件都賣得差不多了。她便開始為軍隊織毛衣，三天織一件還是難以維持生計。
新中國成立不久後，一位在香港的哥哥給金默玉寄了一大筆錢，金默玉用這筆錢開了家川菜館，生意意外的紅火，随後不久她結識了畫家馬萬裡，二人結為了夫妻。
金默玉 馬萬裡
沒過多久，這家川菜館被公私合營。不過，1956年，金默玉得到了一份日文翻譯的工作，每個月都有五六十塊薪水，日子過得平淡且幸福。
可是好景不長，突然有一天十幾名警察闖進金默玉家裡，把她帶走關了起來，理由是自己是漢奸川島芳子的妹妹。在特殊時期，人人自危，為了不連累丈夫，金默玉提出了離婚，獨自一人熬過了漫長的15年牢獄生涯。
出獄之後，她被安排到農場工作，在工作期間，她結識了第二位丈夫施有為。施有為說，他知道金默玉的出身和經曆，但是他不介意，自己就是喜歡她，别的什麼都已經過去了。金默玉聽聞此言覺得自己找對人了，于是在農場倉促結了婚。
農場長期的勞作使金默玉患上了脊椎骨髓炎和腰肌勞損，1976年，農場給她辦了病退，病退後的工資隻有十幾塊錢，生活重新降到了谷底。金默玉沒辦法，她抱着試一試的态度給鄧小平寫了一封信，不是希望給自己平反，而是希望得到一份腦力工作。
鄧小平
信回得很快，沒過多久，就有三名從業人員來到農場核實情況，随後，金默玉被平反調回了北京，在北京文史館做館員。
1992年，已經74歲高齡的金默玉決定創業，開辦“愛心日語補習班”，為了這個計劃，她與丈夫花光了家裡的存款。第二年，為了把補習班改為學校，她去日本奔波數次，動用了自己的一切關系，四處演講艱難湊足了辦學經費。
1996年5月，金默玉一手創辦的愛心日語教育訓練學校正式挂牌，成為了當時裝置最齊全的民辦日語專修學校。後來，她又在學校的基礎上建立了廊坊東方大學城，緻力于教育事業的發展。
在金默玉臨終之際，她向衆人吐露出了一樁皇室醜聞：她的姐姐川島芳子在日本遭到了養父的性侵，過着噩夢一般的生活。
起初川島芳子跟随養父去日本的時候，年紀尚小，養父全心全力地把川島芳子培養成一名特工。後來随着川島芳子一天天的長大，長成了一個亭亭玉立的少女後，養父川島浪速的狐狸尾巴就露了出來，年過半百的川島浪速居然想納她為妾。
遭到拒絕後，川島浪速便把她奸污了。川島芳子甚至還開槍自殺過，但是子彈打偏了，給哥哥們寫信求助，哥哥們隻勸她忍氣吞聲。種種的這些造成了川島芳子不健全的人格，她開始剪男士的頭發，穿男裝，還讓金默玉用日語叫她“兄長”。
金默玉說如果不是父親把她送給日本人當養女，如果家人在那個時候有能力幫助她，川島芳子或許不會變成一個日本特務，她從小受到的日式教育把她害了。
2014年5月，金默玉在北京逝世，這位大清最後一位格格經曆了家庭變故，牢獄之災。前半生盡享富貴，後半生疾病纏身，但是她一直保持着樂觀的心态，有着常人不能及的豁達。