1911年，孙中山领导的辛亥革命爆发，次年2月，清朝最后一位皇帝爱新觉罗.溥仪颁布退位诏书，至此统治中国三百多年的清王朝被推翻，中国进入民国时代。清王朝灭亡了，可依附于它的皇室遗老遗少又过着怎样的生活呢？
1918年，肃亲王第17女爱新觉罗.显琦(后改名为金默玉）在辽宁旅顺出生，她被人们称为“大清最后一位格格”，她没有赶上家族的鼎盛时期，出生时，清朝已经覆没在历史的长河里，皇室贵族也被通通赶出了紫禁城。
不过瘦死的骆驼比马大，即便是流亡旅顺期间，肃亲王府依旧是一个庞大的家族，肃亲王有一位正夫人，四位侧夫人，总共孕育了38个子女。金默玉是最小的孩子，上面有21个哥哥，16个姐姐。其中，与她一母所生的胞姐就是叱咤一时的日本特务川岛芳子。
川岛芳子
川岛芳子中文名叫爱新觉罗.显玗，一个中国人怎么会沦为日本特务呢？这还要从她们那个一心想复辟清王朝并且思想开明的爹说起。
清朝灭亡后，恭亲王希望借日本之力复辟，在八国联军逼近北京之时，结识了来中国发展并企图搞“满蒙独立”分裂中国的川岛浪速。很快，川岛浪速就假借给清廷复辟出主意获得了恭亲王的信任，恭亲王甚至一度将他视为知己。
1912年，年近6岁的显玗在父亲的命令下认了川岛浪速为养父，并且随着他一起去了日本生活，从此更名为川岛芳子。到日本后，川岛芳子进入丰岛师范附小读书，毕业之后去了松本高等女子学校接受了严格的军国主义教育，受到了政治、军事和情报等多方面的训练。
川岛浪速
由于从小就被武士道精神洗脑，川岛芳子长成了一个野性十足的女生。在读书期间，川岛芳子是一个让老师头疼的学生，她经常一不高兴就接连几天不来上课，频繁逃课，还打架斗殴，看在川岛浪速的面子上，学校才没有把她开除。
不过，川岛芳子并非真的不学无术，她在日本期间学会了很多技能，骑马、开车、打枪甚至还会开飞机，她不仅能说一口流利的日语，还能说地道的北京腔，还会说上海话。
1928年，被军国主义洗脑的川岛芳子回到了中国，先后参与皇姑屯事件和九一八事变，协助伪满洲国建国，她利用自己的姿色为日本获取了很多关键情报，被日本军方称赞“可敌一个精锐的装甲师团”。抗日战争胜利后，川岛芳子被以汉奸罪论处，于1948年清晨在北平第一监狱执行枪决。
一母同胞的亲妹妹金默玉却有着与川岛芳子不同的人生。虽然金默玉出生时已经没有了皇帝，但是家族里面的规矩却一点都没少。见到同族的亲戚时要互相请安。吃饭的时候，只能夹自己眼前的菜，够不着的菜只能由奶妈代劳，但是奶妈通常夹的都很少，往往都吃不饱，只能回去再开小灶。
坐的时候只能半个屁股坐在凳子上，与人转头交谈时，耳朵上的耳坠不能晃动。平时格格们几乎没有机会出门，若到了必须出去的时候，也得用幔帐遮得严严实实。上学的时候必须由奶妈跟着同去......诸如此类的繁文缛节让金默玉大为不快，她常常打破规矩，上学的时候坚持不让奶妈去，因此姐姐们经常打趣得喊她“革命儿”。
所幸金默玉出生得晚，没这么受这些“洋罪”，很快她就离开家去了长春念书，川岛芳子也在长春，虽然姐妹俩之前很少有交集，但是川岛芳子却对金默玉疼爱有加，毕竟是一母所生，情分还是有的。平时不上课的时候，金默玉就会去找姐姐玩，川岛芳子经常带她去郊游跳舞，还教她穿衣打扮和化妆。
金默玉
过了几年，金默玉就跟随哥哥们一起去了日本留学，在车站与川岛芳子分别的时候，川岛芳子还喊她“小不点”，竟然让金默玉有些感动。到了日本之后，他们就读于日本的贵族学校，接受新式教育。本就向往自由的金默玉到了日本之后更是无拘无束，她烫了一头时尚的卷发，还热衷于拍照片当歌唱家，或者成为一名女记者。
1937年第二次世界大战爆发后，金默玉被迫中断学业回到北京，从日本回来的她，似乎与周边的环境有点格格不入，金默玉喜欢骑马和打网球，为了玩起来方便，她瞒着家里的长辈偷偷剪了短发，并且拍了照片留念，还被照相馆放大挂在了橱窗里。有次金默玉的一个哥哥看见了照片，大发雷霆，吓得照相馆的工作人员连忙把照片收了起来。
金默玉从小都对钱没什么概念，每次出去买东西时自己只负责挑选，然后就有伙计把东西送回家，到了月底账单送进王府就有人结账。
后来，金默玉看在川岛芳子的面子上找到了一份时间短且薪水高的工作，在一家公司当日语顾问，她依旧没有改掉花钱大手大脚的习惯，每次发了工资就请客吃饭，亲朋好友来买东西也都记他账上。往往每个月都入不敷出，欠的钱依旧由王府结清。
这种潇洒的日子在日本战败之后戛然而止，川岛速浪在恭亲王死后悄悄地变卖了王府的多处不动产，卷着钱跑回了日本。1948年，她的哥哥们也去了日本，留给她的只有100块钱和九口人，6个孩子和一个老保姆，外加她的女儿。
生活的重担一下子压到了金默玉一个人身上。一向养尊处优的金默玉起初靠着变卖二手货为生，但是这毕竟不是长久之计，渐渐地值钱的物件都卖得差不多了。她便开始为军队织毛衣，三天织一件还是难以维持生计。
新中国成立不久后，一位在香港的哥哥给金默玉寄了一大笔钱，金默玉用这笔钱开了家川菜馆，生意意外的红火，随后不久她结识了画家马万里，二人结为了夫妻。
金默玉 马万里
没过多久，这家川菜馆被公私合营。不过，1956年，金默玉得到了一份日文翻译的工作，每个月都有五六十块薪水，日子过得平淡且幸福。
可是好景不长，突然有一天十几名警察闯进金默玉家里，把她带走关了起来，理由是自己是汉奸川岛芳子的妹妹。在特殊时期，人人自危，为了不连累丈夫，金默玉提出了离婚，独自一人熬过了漫长的15年牢狱生涯。
出狱之后，她被安排到农场工作，在工作期间，她结识了第二位丈夫施有为。施有为说，他知道金默玉的出身和经历，但是他不介意，自己就是喜欢她，别的什么都已经过去了。金默玉听闻此言觉得自己找对人了，于是在农场仓促结了婚。
农场长期的劳作使金默玉患上了脊椎骨髓炎和腰肌劳损，1976年，农场给她办了病退，病退后的工资只有十几块钱，生活重新降到了谷底。金默玉没办法，她抱着试一试的态度给邓小平写了一封信，不是希望给自己平反，而是希望得到一份脑力工作。
邓小平
信回得很快，没过多久，就有三名工作人员来到农场核实情况，随后，金默玉被平反调回了北京，在北京文史馆做馆员。
1992年，已经74岁高龄的金默玉决定创业，开办“爱心日语补习班”，为了这个计划，她与丈夫花光了家里的存款。第二年，为了把补习班改为学校，她去日本奔波数次，动用了自己的一切关系，四处演讲艰难凑足了办学经费。
1996年5月，金默玉一手创办的爱心日语培训学校正式挂牌，成为了当时设备最齐全的民办日语专修学校。后来，她又在学校的基础上建立了廊坊东方大学城，致力于教育事业的发展。
在金默玉临终之际，她向众人吐露出了一桩皇室丑闻：她的姐姐川岛芳子在日本遭到了养父的性侵，过着噩梦一般的生活。
起初川岛芳子跟随养父去日本的时候，年纪尚小，养父全心全力地把川岛芳子培养成一名特工。后来随着川岛芳子一天天的长大，长成了一个亭亭玉立的少女后，养父川岛浪速的狐狸尾巴就露了出来，年过半百的川岛浪速居然想纳她为妾。
遭到拒绝后，川岛浪速便把她奸污了。川岛芳子甚至还开枪自杀过，但是子弹打偏了，给哥哥们写信求助，哥哥们只劝她忍气吞声。种种的这些造成了川岛芳子不健全的人格，她开始剪男士的头发，穿男装，还让金默玉用日语叫她“兄长”。
金默玉说如果不是父亲把她送给日本人当养女，如果家人在那个时候有能力帮助她，川岛芳子或许不会变成一个日本特务，她从小受到的日式教育把她害了。
2014年5月，金默玉在北京逝世，这位大清最后一位格格经历了家庭变故，牢狱之灾。前半生尽享富贵，后半生疾病缠身，但是她一直保持着乐观的心态，有着常人不能及的豁达。