随着人權的發展，很多國家已經廢除了死刑制度，我國雖沒有廢除，但其在實踐中的适用也很少了。然而，在古代，在皇權通知之下，适用死刑的罪名衆多，行刑方式也十分殘酷，大家最熟悉的莫過于砍頭了。
明朝時期，有一位将軍因對皇帝不敬而被判處死刑，他就是孫蕡。在明朝的開國曆史中，孫蕡曾經立下汗馬功勞，朱元璋也曾經給他加官進爵，奈何這孫蕡行事嚣張，屢次頂撞朱元璋。為了維護皇帝顔面，朱元璋首選那孫蕡開刀。
在孫蕡行刑的這一天，很多百姓都前來送他，畢竟他于明朝有大功，盡管犯了死罪，終究不能是以掩蓋他的功勳。在行刑場上，孫蕡看着前來送他的百姓，有感而發，便做了一首詩：鼍鼓三聲急，西山日又斜；黃泉無客舍，今夜宿誰家。
詩句中的意思十分明顯，孫蕡就是在控訴朱元璋的忘恩負義、卸磨殺驢。自古以來，開國功臣在建國之後，往往之後兩個下場，要麼因各種原因而死，要麼及時隐退。然而，真正能夠隐退的人寥寥無幾，大部分都沒有什麼好下場。
孫蕡這首詩一念出來，現場的監斬官們臉色就已經變了，有的甚至還噓聲連連，但是沒有任何人阻止孫蕡，也沒有人對孫蕡施加額外的刑罰，他們選擇了袖手旁觀。然而，不知怎麼的，這件事情傳到了朱元璋的耳朵裡。
在朱元璋看來，孫蕡犯的是死罪，在臨死前不肯悔改，依舊還在諷刺皇帝，是一種十分惡劣的行為，造成了非常嚴重的後果。而一邊的幾位監斬官，眼睜睜看着孫蕡無動于衷，在維護帝王尊嚴上，沒有做出一個為官者應有的表現。
甚至于，朱元璋還懷疑，這些監斬官是否和孫蕡有私情，亦或者是有牽連。于是，抱着甯肯錯殺不願放過的心思，朱元璋下令将當時的所有監斬官都判死罪，并且株連九族。在曆代皇帝中，朱元璋是出了名的狠辣，也是出了名的多疑。
曹操曾說，甯肯負天下人，也不叫天下人負我。在朱元璋這裡，這句話展現地淋漓兼職。當然，這或許也與朱元璋自己的出生有關，因為他出自民間貧苦家庭，當過和尚，也當過乞丐，大抵就是這種身份上的巨變，讓他的内心充滿了敏感和多疑。