1932年8月，活躍在湘鄂西蘇區的紅三軍為了粉碎蔣軍的“圍剿”，決定主動向敵人發起攻擊。
當時紅三軍有個手槍隊，大隊長是一員能征善戰的猛将，就是後來大名鼎鼎的開國上将賀炳炎。
按照紅三軍首長的訓示，紅七師和紅八師分别向沙市、草市出擊。而賀炳炎接到的指令是，帶領手槍大隊，在草市以東地區擔任警戒任務，随時策應、支援紅八師。
手槍大隊雖名為“大隊”，實際上人手并不多，隻有100來名隊員。
不過，這些隊員大多是久經沙場的老戰士，戰鬥力不俗。
在武器方面，手槍大隊人手一把駁殼槍，還配備了十多支當時還很稀缺的沖鋒槍。
毫不誇張地說，這支小部隊相當于紅三軍的“近衛軍”。
8月13日，紅三軍發起的戰鬥正式打響了，但兩支攻擊部隊的進展截然不同。
紅七師打沙市敵人 ，面對敵人堅固的工事和精良的武器打得很吃力，遲遲未能打開局面。
而紅八師則打得比較順手，當天下午就一舉奪取了草市，取得了斃傷俘敵500多人，還繳獲了一批數量可觀的武器彈藥。
得知紅八師打了勝仗，賀炳炎和手槍隊員們當然也心花怒放，正當他們在慶祝勝利時，忽然聽到草市方向傳來急促的槍聲。
賀煩炎不禁心中納悶：戰鬥不是已經結束了嗎？怎麼又響起了槍聲呢？
就在這時，隻見有十多名紅軍戰士從草市那邊沖了過來，神情看上去有些慌亂。
賀炳炎把手一揮，馬上帶領手槍大隊迎上去，一邊跑一邊問：“慌什麼！前面怎麼回事？怎麼又打起來了？”
幾名戰士氣喘籲籲地答道：“不好了！大批敵人從荊州方面打過來了……”
還有人說：“前有荊州敵人，後有草市敵人，我們紅八師現在遭到敵人的前後夾擊……”
“不要慌，來多少消滅多少！”賀炳炎反而興奮不已，馬上召集隊員們向草市奔去。
半個小時前，紅八師已經把駐守在草市的數百名敵人都殲滅了，為什麼又跑出來一股敵人呢？
原來，草市是一個四通八達的集鎮，東、南、北三面靠湖，西面就是荊州城。
紅八師向草市發起攻擊後，與敵人打得正激烈時，卻沒想到鎮子東邊還有兩個連的敵人。他們聽到槍響後，馬上躲進了鎮子東面一家榨坊裡。
而紅八師指戰員以為鎮上的敵人都已被消滅了，就忙着打掃戰場、清點戰利品，對敵人那兩個連的存在渾然不知。
沒過多久，荊州城内的敵人趕來增援草市，從鎮子西邊向紅八師發起反攻。當時賀炳炎的手槍大隊在鎮東警戒，是以也沒有發覺。
由于敵人來得太快，紅八師被打了個措手不及，局面非常被動。
更糟糕的是，躲在鎮子裡面的兩個連敵人，聽到動靜後也跑出來，等于是把紅八師的退路給堵住了，形勢急轉直下！
紅八師師長覃蘇身邊當時沒有多少兵力，隻能讓警衛連去攔截鎮東撲過來的敵人，以此打開向東走的道路。
由于敵衆我寡，警衛連擋不住敵人，還有十多名戰士傷亡。
此時，荊州之敵在鎮西步步緊逼，東面又被那兩個連堵住了，紅八師腹背受敵，情況萬分危急！
就在這時，賀炳炎帶領手槍大隊拍馬趕到，從兩個連敵軍身後猛沖了過來。
這股敵人正得意忘形，沒想到被紅軍來了個反包圍，頓時驚惶失措。
在警衛連和手槍大隊的前後夾攻下，這兩個連的敵人被打得潰不成軍、紛紛逃竄。
覃蘇見是賀炳炎跑來增援，高興地大喊道：“賀大隊長，你這個救星來得真及時啊！”
賀炳炎用手一指西邊，朗聲答道：“覃師長，那邊的敵人快撲過來了，你們立即向東轉移，我們手槍大隊負責掩護！”
随後，他就帶着隊員們向西沖去，阻擊從荊州趕來增援的敵人。
他們剛跑出不到三百米，就遇上了從西邊撲過來的敵人，雙方随即展開了一場激戰。
雖然荊州援敵在兵力上占據絕對優勢，但他們面對紅軍手槍大隊的勇猛沖擊，卻越打越心慌。
賀炳炎帶領隊員們對敵人一通猛擊後，又憑借鎮街上的房屋截擊敵人，把他們死死拖住。
一直到黃昏時分，賀炳炎得知紅八師已順利轉移，這才帶着手槍大隊虛晃一槍，撤離了草市。
戰鬥結束後，紅三軍首長稱贊賀炳炎果斷英勇，帶着一百來人解救了全師，是一員不折不扣的猛将，并向全軍通令嘉獎手槍大隊。