赤壁之戰後，魯肅先返歸吳郡，孫權大張聲勢，命諸将迎接魯肅。
魯肅準備進殿拜見孫權，剛走到門口，孫權起身行禮，大聲問魯肅：“子敬，我扶鞍下馬迎接你，足以表彰你的功勞吧？”
魯肅急忙碎步向孫權跑去，一邊跑一邊說：“非也。”
殿中諸将和官吏聽了此話，無不驚愕。
魯肅不慌不忙，就坐後，緩緩舉起馬鞭說：“我希望你的威德遍及四海，總括九州，完成帝王大業，再用軟輪小轎車召見我，這才算顯揚我。”
孫權一聽，不禁拍手歡笑。
周瑜臨死前，上奏疏說：“人壽的長短都是由命運決定的，實在不足惋惜。我隻恨心中的微小志願尚未實作，再也不能執行你的指令罷了。現在，曹操在北方，疆場并沒有平靜，劉備寄居在荊州，好像是在家裡養了一隻老虎。當今天下，正值混亂多事，正是大臣和将士們奮發忘食之時，也是我日夜憂心的事，願陛下放眼未來，居安思危，多考慮尚未發生的事，然後才想到安逸享受。現在既然與曹操作對，劉備近在公安，邊境附近的百姓尚未歸附，應當用良将前往駐守鎮撫。魯肅的智謀才略足以勝任，請求起用他來接替我。我死之日，也就沒有牽挂的事了。”
孫權當即任命魯肅為奮武校尉，代替周瑜統領軍隊。
周瑜原部下四千多人、四個縣的奉邑，全都歸于魯肅。
孫權又任命程普兼任南郡太守，并從豫章郡中分出一部分土地，設立番陽郡（治鄱陽縣，今江西波陽縣東北古縣渡鎮），從長沙郡分出一部分土地，設立漢昌郡（治漢昌縣，今湖南平江縣東南），又任命程普兼任江夏太守。
魯肅起初駐守江陵，後又順江移駐陸口（今湖北嘉魚縣陸溪鎮），其威望與恩德大為傳揚，兵衆增到一萬多人。
于是孫權又任命他為漢昌太守、偏将軍。
魯肅從全局考慮，勸孫權将荊州借給劉備，以便孫劉聯合，共同抗擊曹操。
魯肅對孫權說：“你固然神武蓋世，但曹操的勢力太大了。我們剛剛占有荊州，恩德信義尚未廣行于群眾。如果把荊州借給劉備，讓他去安撫百姓，實是上策。因為這樣一來，曹操多了一個敵人，我們多了一個朋友。”
孫權采納了魯肅的建議，同意借荊州給劉備。
曹操聽到這個消息時，正在寫信，震驚得把筆都掉在了地上。
魯肅所謂的借荊州，實際上隻能算借了一個南郡給劉備。
魯肅提出答應借荊州的建議，其實也有苦衷。
周瑜在世時，劉備擁有先前以劉琦之名打下的南部四郡，加上周瑜分給他的南郡的江南地區，地盤不與曹操接壤，躲在孫權背後偷着樂，軍事壓力都落在了孫權頭上。
孫權北面要抗擊曹軍，西南還要防備劉備偷襲，兩面受敵。
周瑜在的時候，還有人幫他守住南郡，周瑜去世後，這個壓力就大了。
是以，魯肅重提劉備借荊州的話題，用一個南郡，就把劉備拉下了水，讓他的勢力與曹操接壤，直接面對曹操，共同承受曹軍的壓力。
何況劉備還讓出了自己占據的江夏郡部分地區給孫權，地盤比南郡是小了點，但孫權并不是特别吃虧。
而劉備借到南郡，打通了西進益州的通道，開始圖謀益州。
雙方可謂各取所需。