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今天的三國成語故事見于《三國志·劉巴傳》注引《零陵先賢傳》，時間是在獻帝建安十五年（公元210年）前後，故事的主人公分别為諸葛亮和劉巴。先來看看原文：
巴往零陵，事不成，欲遊交州，道還京師。時諸葛亮在臨烝，巴與亮書曰：“乘危曆險，到值思義之民，自與之衆，承天之心，順物之性，非餘身謀所能勸動。若道窮數盡，将讬命于滄海，不複顧荊州矣。”亮追謂曰：“劉公雄才蓋世，據有荊土，莫不歸德，天人去就，已可知矣。足下欲何之？”巴曰：“受命而來，不成當還，此其宜也。足下何言邪！”
這段記載的大意是：劉巴前往零陵，但事情沒辦成，打算途徑交州再傳回京城洛陽。當時諸葛亮正在臨烝，劉巴寫信給諸葛亮表示：“我曆經艱險，本打算順應天命說服群眾，讓荊州諸郡都能歸順曹操。但衆人都不顧道義隻想私利，我的言語并不能打動他們。如果真的是時運不濟，我将浪迹滄海，不再回到荊州。”
諸葛亮回信說：“劉備将軍才能高超，無人可比。現在又占據了荊州，衆人莫不歸心，天意人事，孰去孰就，已經非常清楚了。您還想到哪裡去呢？”劉巴再度回信說：“我奉命而來，就算不成功也要回去，這是理所當然的事情。您又何必多此一問呢？”
本文要說的成語，便出自諸葛亮的回信中，叫做“雄才蓋世”，意為才能卓著，無人可比。這也是諸葛亮所創的一個成語。
劉巴在信中提到的“乘危曆險，到值思義之民”，其實是在赤壁之戰前奉曹操勸說荊州諸郡歸順曹操。不料沒過多久赤壁之戰便打響了，結果曹操慘敗，被迫退出荊州。劉備趁機進軍荊州四郡，各地紛紛投降了劉備，劉巴的任務自然也就無法完成。是以，他才打算取道交州回到曹操那裡複命。
劉巴與諸葛亮同在荊州，原本是互相認識。是以，在離開荊州前，劉巴特意寫信向諸葛亮道别。而諸葛亮對劉巴非常欣賞，認為他的才能遠超自己，故此特意寫了一封回信，希望他能留在荊州為劉備效力。
不過，盡管劉巴與諸葛亮交好，但對劉備的印象并不好，故此回信一口拒絕，後來更是直接跑到益州依附劉璋，也不願意留在荊州為劉備賣命。據《三國志·劉巴傳》載，當聽說劉巴不願為自己效力時，劉備非常生氣，“深以為恨。”
參考書籍：《三國志》