前面講了一直胡商到廣州與泉州等中國港口做生意的事情，其實做國際貿易，講的是“請進來”與“走出去”，要靠兩條腿走路。
宋朝對外貿易的“請進來”與“走出去”戰略：
在明清階段，中國吃了"閉關鎖國"的虧，錯過了地理大發現，沒搭上發展海洋經濟的大船，是以在改革開放時期，我們一直宣揚如何将外國商人"請進來“的事情。我們的曆史書上，也不停地講，在古代有多少外國商人到達過廣州、泉州、杭州等，不停地宣揚古代的中國是如何的海納百川，拼了命的為大明朝以後的祖宗彌補過錯。
發展海外貿易，民不加賦而國庫用足
但我們卻很少講，我們唐宋元明清時的商人，如何"走出去"的事迹，這些最早從事國際貿易的商人，極少在國内留下片言隻語，但是在非洲及中東國家，我們卻經常性挖掘出來宋代銅錢，這些文物證明，我們中國古代商人的足迹也曾經到過非洲大陸那麼遙遠的地方。
但，他是誰，他為什麼要到非洲？發生了什麼？
我們不知道。
宋朝以來，由于陸上絲綢之路的斷絕，海上絲綢之路興起。宋朝建國之初，繼承的是一個經曆了200多年戰亂，并且幾乎分崩離析的大陸國家：
- 民力不堪重負，亟需休養生息；
- 國庫沒錢，還要每年付給遼國的"歲币"；
- 為了優待士大夫，官員的俸䘵還相當的不低；
- 為了面對北部與西部的危險，還不得不維持龐大的軍隊開支。
國内的賦稅與财政收入實在是入不敷出，不得已，宋朝的皇帝與官員都盯上了海外貿易這塊肥肉。關稅好啊，民不加賦為國用足，這是老祖宗針對關稅總結的最為正确的話
宋太宗的時候，潘美攻入廣州，立即被委任為廣州市舶司使，肩負起為國庫創收的重要任務。在潘美的建議下，宋太宗派出八隊招商使團，攜帶金箔與诏書，向南洋各個國家進發，宣揚大宋的商業環境與待客之道，同時還承擔推銷國内商品、采購國際貿易品的任務。
宋朝主要的海外貿易航線
在國内，也通過優待胡商的措施，鼓勵商人進行大宗商品貿易，對于貨量大的胡商，由廣東省長出面招待，有些還授予榮譽職位，提升他們的地位。
付出總有回報，多管齊下後，胡商雲集，最高峰的時候，海外貿易的關稅占到了财政收入的20%左右，泉州幾乎成了"回半城"，"蒲半街"，廣州的蕃坊也興建了蕃學，胡商與當地人密切聯系，甚至通婚，有些胡商經年不回，長期呆在廣州或泉州，當時這種外國人在中國長期居住的情況，叫做"住唐"，"唐"就是胡商對中國的統一稱呼。
對應“住唐”，就一定有“住蕃”，中國人在海外做生意，經年不回，或在當地定居的行為，國内稱之為“住蕃”。
宋朝時沿海大港口如廣州、泉州、甯波都有長足的發展
在宋朝時期，中國其實也可以稱之為海上馬車夫，因為當時中國造的海船是世界上最先進的。印度或阿拉伯的海船，除了比中國海船快一些外，無論是安全性上，還是載重量上，都無法與中國海船相比，中國海船有水密艙功能，破了一個二個，船隻還可以繼續航行。中國海船有指南針了，在不同的氣象條件下均可以正常航行。是以當時，阿拉伯商人、波斯商人其實都主要是搭乘中國的海船到廣州、泉州、杭州等地的。
泉州出土的宋朝海船模型：桅杆可以放倒。
大宋在現在的菲律賓、印尼、印度都有常住的中國商人，更不用講越南的，當時都沒把他當時外國。
香料成為胡商輸入宋朝的主流商品
從古代中外貿易的需求情況來看，中國做為一個自然經濟支支撐的國家，除了火藥銷石、牛筋獸皮等必須擴大進口外，其他并沒有什麼必需品是一定要通過進口來解決的，這一點，從唐宋到明清，衆多的外國商人都見識過了，廣大且普通中國人對國外商品沒啥需求。
不過中國人多，階層消費差距也大，很快，胡商就找到了中國人熱衷的商品，這就是我們從小在曆史書上學到的"香料"，胡商在奢侈品領域，迅速打開了中國市場。這東西對于胡商來講太劃算了：重量輕、價格高、儲存期限長，是遠洋貿易最好的商品了。
香料的種類繁多，功能不一，中國與歐洲對香料的需求有較大的差異
我一直認為古代的貿易中，中國是吃了大虧的，因為我們一直在進口非必需的奢侈品，如香料、象牙、珠寶等，如果不是由于商船還要從中國拉回巨量的絲綢、瓷器、茶葉等，我幾乎可以認為這些進口貨會把中國的财政掏空。
你可以想象一下，如果在現在，2020年左右，如果我國不從國外進口礦石、木材、石油、晶片、機器裝置等可以擴大再生産的商品，而是将外彙不停地花在法國化妝品、意大利服裝、瑞士鐘表，美國紅酒、日本玩具上，你覺得這種進口對國家有好處嗎？
宋朝時期，國外能賣給我們的，又能被當時的皇家、士大夫階層看得上的東西，也就隻有香料、珠寶、象牙之類的東西了。
有資料記錄了一件資料，有個阿拉伯商人叫蒲亞裡，一次性運到廣州的商品中，有大象牙就有二百九十根，大犀牛角三十五根，按當時的官方定價，貿易額達五萬餘貫，按當時的稅率，政府最少抽取關稅五千貫。
胡商大量輸入的商品，提供了巨量的關稅
不過宋朝在自己國内消費這些奢侈品的同時，也成功地利用這些奢侈品進行了轉口貿易。
首先，由于市舶司工作制度的建立，胡商從海外将奢侈品送到廣州泉州後，市舶司會按十分之一進行抽稅，有些緊俏的物資，宋朝海關最高可以抽到十分之四。如何核算價格呢？不需要，直接拿走十分之一或十分之四的商品就行了。
胡商将剩餘的商品有些會交給政府進行專賣，隻有一些官府放開交易的商品，才能讓胡商自己在泉州或廣州進行銷售，當然了，如果在離開廣州或泉州到内地銷售，還需要按不同的地方再交納商業稅。
由于費用成本與利潤的考量。這些奢侈品在市場上的銷售價格會變得異常昂貴，說香料的價格等若黃金，是一點也不誇張的，有些香料，甚至比黃金都貴。
唐鎏金卧龜蓮花紋五足銀熏爐 1987年陝西扶風法門寺唐塔基地宮出土
随便列列舉一段古文：白笃耨.....每兩值錢二十萬。 蔡京......以盒盛二三兩許，令.....取焚之。（頭條引用古文，那個機器人腦子會認為是我抄襲，故省略一部分，不影響了解意思),我翻譯一下，白笃耨這種香剛賣到開封的時候，每兩賣20萬錢，按800錢一兩銀算，約250兩銀子，以蔡京這個大貪官的身份，請宰相吃飯，有些大方了些，一次燒了二三兩，還特地讓侍女奉着坐在宰相身邊，珍貴得不得了。
彈琴與聽琴這種事，怎麼沒有香？
在大宋朝，香料的主要作用并不是用來調味或治病，最主要的作用，還是利用香料特有的芳香氣息，營造儀式感。
能夠成為這個進口奢侈品消費對象的，主要是官僚、文人雅士、商人等，但最大的使用者其實是皇室與寺廟。主要的用途是薰香、入藥、化妝品、食品調味、敬神、建築等；
士大夫在各種場合，對于薰香的儀式感的要求都必不可少
全國每年消耗的香料數量驚人，我們從進口量就可以看出來：公元1053年，宋仁宗趙桢時期，從越南進貢過來的香料是104,385斤，從大食進貢過來的香料是100,730斤。這還隻是兩個地方從官面上以進貢名義運到宋朝的香料數量，還有其他國家的，包括還有走私的、瞞報的、零星的，總量十倍都不止，每年香料方面的關稅占所有進口貨物關稅40%-60%。
社會對香料的癡迷可以從皇家的舉動上看出來：
龍涎香的奇異讓宋徽宗都大失風度
宋徽宗有次看到庫房裡有一塊比較大但其貌不揚的香，于是随手拿出去賞給了周圍的内持，自己閑的時候，挑了一小塊，放在香爐中點起來了，結果就黃豆大的一點兒，整個屋子就彌漫着一股奇異的花香，更特别的是，這種香味布滿了整個房間後，一整天都不會消散。竟然是極品啊。
宋徽宗這時做了一件特别掉皇帝份兒的事，他讓讓把賞賜出去的這種香全部又要回來了。
這個令宋徽宗失去風度的香就是古龍涎香。
古代熏香中的高雅生活
另一個事也是與宋徽宗有關，他兒子趙構在杭州建立南宋後，從金人手裡贖回了宋徽宗的老婆、趙構的生母韋太後，趙構為了表達孝心，同老娘早日忘記往日的痛苦，在房間裡點上了很多特别制造的香味獨特的蠟燭，問韋太後，這些蠟燭有沒有讓您感到歡喜啊？韋太後說，當初你老爹每天點的蠟燭比你這多好幾倍哩。
皇家大量的消耗香料，甚至用香木來建造房子，李白不是有首詩叫"沉香亭北倚闌幹"嗎？達官貴人也喜歡用沉香木來建造房子。
《清明上河圖》中出現有劉家上色沉檀揀香鋪
民間無論是讀書、睡覺、聚會都會點上不同的香來渲染氣氛，平時随身也會帶上香囊。
寺廟中無論任何時間，都有大量的香料的消耗。
宋朝在香料貿易中的平衡手段
大宋國自己消耗了海量的香料，不過由于所有進口的香料主要由宋朝官方機構統一在國内外銷售，是以，高昂的香料價格，反而使得宋朝在轉口貿易中大賺了一筆。
契丹遼國、高麗北韓國、東瀛日本國都仰慕華夏文化，以及宋朝士大夫們對于香料的那種癡迷及儀式感，也被這些國家的上層人士所模仿，大宋就可以用高昂的價格向周邊國家大量轉口香料，讓周邊國家也在奢侈的生活氛圍中消耗戰鬥力。
這裡面，還是隻有女真族的人有遠見，完顔阿骨打當時的給族人立了規矩，除了糧食、牛馬、鐵器，其他的什麼東西都不準從宋朝購買，上述三樣東西，哪怕是貴一些，也要大量采購。
宋朝全社會對香料的追捧，也使得香料在國内的價格十分的堅挺，意外的，有些地方，香料可以當成等價物進行交換，在宋朝與遼國與西夏的歲币中，大家也願意用一部分的香料來充抵金銀或絲綢，這無形中又讓宋朝占了便宜。
阿拉伯商人大量向中國銷售這類對社會生産無意義的奢侈品，并沒有使宋朝的經濟變得崩壞，還有一個原因在于下列兩點：
- 宋朝官員有遠見的提出，不允許胡商将金銀銅錢運出國門，違者重罪；
- 所有的香料等奢侈品售賣給市舶司後，隻能在廣州、泉州等港口交換宋朝用來出口的大宗商品，如茶葉、絲綢、瓷器、紡織品、紙張等。
胡商自然也沒有什麼不同意的，畢竟也不能空船回去，宋朝的這些大宗商品在阿拉伯、地中海等地方也是最緊俏的物資。當然，還是有一些金銀銅錢被走私出去，這些也是在外貿活動中無法避免的情況。
宋朝通過大量進口奢侈品，同時大量出口國内大宗商品的方式，變相地通過以貨易貨的方式，将中國的商品銷售到了全世界，同時對增加了國庫收入、刺激了國内的商業生産，總體來講，是大有益處的。