前面讲了一直胡商到广州与泉州等中国港口做生意的事情，其实做国际贸易，讲的是“请进来”与“走出去”，要靠两条腿走路。
宋朝对外贸易的“请进来”与“走出去”战略：
在明清阶段，中国吃了"闭关锁国"的亏，错过了地理大发现，没搭上发展海洋经济的大船，所以在改革开放时期，我们一直宣扬如何将外国商人"请进来“的事情。我们的历史书上，也不停地讲，在古代有多少外国商人到达过广州、泉州、杭州等，不停地宣扬古代的中国是如何的海纳百川，拼了命的为大明朝以后的祖宗弥补过错。
发展海外贸易，民不加赋而国库用足
但我们却很少讲，我们唐宋元明清时的商人，如何"走出去"的事迹，这些最早从事国际贸易的商人，极少在国内留下片言只语，但是在非洲及中东国家，我们却经常性挖掘出来宋代铜钱，这些文物证明，我们中国古代商人的足迹也曾经到过非洲大陆那么遥远的地方。
但，他是谁，他为什么要到非洲？发生了什么？
我们不知道。
宋朝以来，由于陆上丝绸之路的断绝，海上丝绸之路兴起。宋朝建国之初，继承的是一个经历了200多年战乱，并且几乎分崩离析的大陆国家：
- 民力不堪重负，亟需休养生息；
- 国库没钱，还要每年付给辽国的"岁币"；
- 为了优待士大夫，官员的俸䘵还相当的不低；
- 为了面对北部与西部的危险，还不得不维持庞大的军队开支。
国内的赋税与财政收入实在是入不敷出，不得已，宋朝的皇帝与官员都盯上了海外贸易这块肥肉。关税好啊，民不加赋为国用足，这是老祖宗针对关税总结的最为正确的话
宋太宗的时候，潘美攻入广州，立即被委任为广州市舶司使，肩负起为国库创收的重要任务。在潘美的建议下，宋太宗派出八队招商使团，携带金箔与诏书，向南洋各个国家进发，宣扬大宋的商业环境与待客之道，同时还承担推销国内商品、采购国际贸易品的任务。
宋朝主要的海外贸易航线
在国内，也通过优待胡商的措施，鼓励商人进行大宗商品贸易，对于货量大的胡商，由广东省长出面招待，有些还授予荣誉职位，提升他们的地位。
付出总有回报，多管齐下后，胡商云集，最高峰的时候，海外贸易的关税占到了财政收入的20%左右，泉州几乎成了"回半城"，"蒲半街"，广州的蕃坊也兴建了蕃学，胡商与当地人密切联系，甚至通婚，有些胡商经年不回，长期呆在广州或泉州，当时这种外国人在中国长期居住的情况，叫做"住唐"，"唐"就是胡商对中国的统一称呼。
对应“住唐”，就一定有“住蕃”，中国人在海外做生意，经年不回，或在当地定居的行为，国内称之为“住蕃”。
宋朝时沿海大港口如广州、泉州、宁波都有长足的发展
在宋朝时期，中国其实也可以称之为海上马车夫，因为当时中国造的海船是世界上最先进的。印度或阿拉伯的海船，除了比中国海船快一些外，无论是安全性上，还是载重量上，都无法与中国海船相比，中国海船有水密舱功能，破了一个二个，船只还可以继续航行。中国海船有指南针了，在不同的气象条件下均可以正常航行。所以当时，阿拉伯商人、波斯商人其实都主要是搭乘中国的海船到广州、泉州、杭州等地的。
泉州出土的宋朝海船模型：桅杆可以放倒。
大宋在现在的菲律宾、印尼、印度都有常住的中国商人，更不用讲越南的，当时都没把他当时外国。
香料成为胡商输入宋朝的主流商品
从古代中外贸易的需求情况来看，中国做为一个自然经济支支撑的国家，除了火药销石、牛筋兽皮等必须扩大进口外，其他并没有什么必需品是一定要通过进口来解决的，这一点，从唐宋到明清，众多的外国商人都见识过了，广大且普通中国人对国外商品没啥需求。
不过中国人多，阶层消费差距也大，很快，胡商就找到了中国人热衷的商品，这就是我们从小在历史书上学到的"香料"，胡商在奢侈品领域，迅速打开了中国市场。这东西对于胡商来讲太划算了：重量轻、价格高、保存期限长，是远洋贸易最好的商品了。
香料的种类繁多，功能不一，中国与欧洲对香料的需求有较大的差异
我一直认为古代的贸易中，中国是吃了大亏的，因为我们一直在进口非必需的奢侈品，如香料、象牙、珠宝等，如果不是由于商船还要从中国拉回巨量的丝绸、瓷器、茶叶等，我几乎可以认为这些进口货会把中国的财政掏空。
你可以想象一下，如果在现在，2020年左右，如果我国不从国外进口矿石、木材、石油、芯片、机器设备等可以扩大再生产的商品，而是将外汇不停地花在法国化妆品、意大利服装、瑞士钟表，美国红酒、日本玩具上，你觉得这种进口对国家有好处吗？
宋朝时期，国外能卖给我们的，又能被当时的皇家、士大夫阶层看得上的东西，也就只有香料、珠宝、象牙之类的东西了。
有资料记录了一件数据，有个阿拉伯商人叫蒲亚里，一次性运到广州的商品中，有大象牙就有二百九十根，大犀牛角三十五根，按当时的官方定价，贸易额达五万余贯，按当时的税率，政府最少抽取关税五千贯。
胡商大量输入的商品，提供了巨量的关税
不过宋朝在自己国内消费这些奢侈品的同时，也成功地利用这些奢侈品进行了转口贸易。
首先，由于市舶司工作制度的建立，胡商从海外将奢侈品送到广州泉州后，市舶司会按十分之一进行抽税，有些紧俏的物资，宋朝海关最高可以抽到十分之四。如何核算价格呢？不需要，直接拿走十分之一或十分之四的商品就行了。
胡商将剩余的商品有些会交给政府进行专卖，只有一些官府放开交易的商品，才能让胡商自己在泉州或广州进行销售，当然了，如果在离开广州或泉州到内地销售，还需要按不同的地方再交纳商业税。
由于费用成本与利润的考量。这些奢侈品在市场上的销售价格会变得异常昂贵，说香料的价格等若黄金，是一点也不夸张的，有些香料，甚至比黄金都贵。
唐鎏金卧龟莲花纹五足银熏炉 1987年陕西扶风法门寺唐塔基地宫出土
随便列列举一段古文：白笃耨.....每两值钱二十万。 蔡京......以盒盛二三两许，令.....取焚之。（头条引用古文，那个机器人脑子会认为是我抄袭，故省略一部分，不影响理解意思),我翻译一下，白笃耨这种香刚卖到开封的时候，每两卖20万钱，按800钱一两银算，约250两银子，以蔡京这个大贪官的身份，请宰相吃饭，有些大方了些，一次烧了二三两，还特地让侍女奉着坐在宰相身边，珍贵得不得了。
弹琴与听琴这种事，怎么没有香？
在大宋朝，香料的主要作用并不是用来调味或治病，最主要的作用，还是利用香料特有的芳香气息，营造仪式感。
能够成为这个进口奢侈品消费对象的，主要是官僚、文人雅士、商人等，但最大的用户其实是皇室与寺庙。主要的用途是薰香、入药、化妆品、食品调味、敬神、建筑等；
士大夫在各种场合，对于薰香的仪式感的要求都必不可少
全国每年消耗的香料数量惊人，我们从进口量就可以看出来：公元1053年，宋仁宗赵桢时期，从越南进贡过来的香料是104,385斤，从大食进贡过来的香料是100,730斤。这还只是两个地方从官面上以进贡名义运到宋朝的香料数量，还有其他国家的，包括还有走私的、瞒报的、零星的，总量十倍都不止，每年香料方面的关税占所有进口货物关税40%-60%。
社会对香料的痴迷可以从皇家的举动上看出来：
龙涎香的奇异让宋徽宗都大失风度
宋徽宗有次看到库房里有一块比较大但其貌不扬的香，于是随手拿出去赏给了周围的内持，自己闲的时候，挑了一小块，放在香炉中点起来了，结果就黄豆大的一点儿，整个屋子就弥漫着一股奇异的花香，更特别的是，这种香味布满了整个房间后，一整天都不会消散。竟然是极品啊。
宋徽宗这时做了一件特别掉皇帝份儿的事，他让让把赏赐出去的这种香全部又要回来了。
这个令宋徽宗失去风度的香就是古龙涎香。
古代熏香中的高雅生活
另一个事也是与宋徽宗有关，他儿子赵构在杭州建立南宋后，从金人手里赎回了宋徽宗的老婆、赵构的生母韦太后，赵构为了表达孝心，同老娘早日忘记往日的痛苦，在房间里点上了很多特别制造的香味独特的蜡烛，问韦太后，这些蜡烛有没有让您感到欢喜啊？韦太后说，当初你老爹每天点的蜡烛比你这多好几倍哩。
皇家大量的消耗香料，甚至用香木来建造房子，李白不是有首诗叫"沉香亭北倚阑干"吗？达官贵人也喜欢用沉香木来建造房子。
《清明上河图》中出现有刘家上色沉檀揀香铺
民间无论是读书、睡觉、聚会都会点上不同的香来渲染气氛，平时随身也会带上香囊。
寺庙中无论任何时间，都有大量的香料的消耗。
宋朝在香料贸易中的平衡手段
大宋国自己消耗了海量的香料，不过由于所有进口的香料主要由宋朝官方机构统一在国内外销售，因此，高昂的香料价格，反而使得宋朝在转口贸易中大赚了一笔。
契丹辽国、高丽朝鲜国、东瀛日本国都仰慕华夏文化，以及宋朝士大夫们对于香料的那种痴迷及仪式感，也被这些国家的上层人士所模仿，大宋就可以用高昂的价格向周边国家大量转口香料，让周边国家也在奢侈的生活氛围中消耗战斗力。
这里面，还是只有女真族的人有远见，完颜阿骨打当时的给族人立了规矩，除了粮食、牛马、铁器，其他的什么东西都不准从宋朝购买，上述三样东西，哪怕是贵一些，也要大量采购。
宋朝全社会对香料的追捧，也使得香料在国内的价格十分的坚挺，意外的，有些地方，香料可以当成等价物进行交换，在宋朝与辽国与西夏的岁币中，大家也愿意用一部分的香料来充抵金银或丝绸，这无形中又让宋朝占了便宜。
阿拉伯商人大量向中国销售这类对社会生产无意义的奢侈品，并没有使宋朝的经济变得崩坏，还有一个原因在于下列两点：
- 宋朝官员有远见的提出，不允许胡商将金银铜钱运出国门，违者重罪；
- 所有的香料等奢侈品售卖给市舶司后，只能在广州、泉州等港口交换宋朝用来出口的大宗商品，如茶叶、丝绸、瓷器、纺织品、纸张等。
胡商自然也没有什么不同意的，毕竟也不能空船回去，宋朝的这些大宗商品在阿拉伯、地中海等地方也是最紧俏的物资。当然，还是有一些金银铜钱被走私出去，这些也是在外贸活动中无法避免的情况。
宋朝通过大量进口奢侈品，同时大量出口国内大宗商品的方式，变相地通过以货易货的方式，将中国的商品销售到了全世界，同时对增加了国库收入、刺激了国内的商业生产，总体来讲，是大有益处的。