中國曆史上最早的宦官幹政應該是秦朝的趙高了，在秦始皇去世之後，趙高首先說明胡亥，接着說明李斯，三人策劃了沙丘政變，篡改了秦始皇的诏書，賜死了扶功、蒙恬、蒙毅及秦始皇所有的其他子女，最後趙高還害死了李斯，甚至弑君，派出自己的女婿閻樂殺死了秦二世胡亥。
趙高以宦官的身份幹政，最後居然還想着自己當皇帝，這在五千年中國曆史上是絕無僅有的存在，是以要說宦官幹政最嚴重的朝代當之無愧是秦朝，趙高以一人之力，活生生地把強大的秦朝搞滅亡了，雖然他主觀意識上并不想滅亡秦朝，但他在一系列幹政的過程，無意導緻了秦朝的滅亡。
趙高幹政
除了秦朝之外，中國曆史上宦官幹政比較嚴重的朝代還有東漢、唐朝、明朝。
一、東漢宦官幹政
東漢的宦官參與朝政始于漢和帝劉肇，起因是政治鬥争的需要，宦官被皇帝當成一種政治勢力推上了政治舞台，有着深刻的客觀原因，看看漢和帝是如何即位并奪取權力的故事，就明白了宦官是如何進入政治舞台幹政的。
漢和帝劉肇是漢章帝劉炟的兒子，劉炟33歲去世，這個年齡算是壯年去世，他的兒子自然也不會有多大年紀，劉肇當皇帝的時候隻有10歲，還是個小讓孩子，不能參與朝政，于是朝政就被他的養母窦太後所控制。
窦太後是女人，又居于深宮之中，不友善抛頭露面，她想控制朝政，就得用自己人擔任重要官職，于是窦太後起用娘家親戚，她重用自己的哥哥窦憲及窦氏一族，窦氏一族迅速在朝中形成強大的外戚集團，以窦憲為首，其黨羽遍布朝廷與地方。
東漢宦官與小皇帝
窦憲在窦太後的庇護下，迅速掌握了東漢的國家政權，每個人都是如此，一旦大權在握就開始橫行霸道、飛揚跋扈，窦憲一黨打擊異己，最為嚴重的是窦憲居然敢派刺客殺死朝廷官員，窦憲殺死了與自己有仇的谒者韓纡，還殺死了光武帝劉秀兄長劉縯的曾孫劉暢，這是相當嚴重的罪行，窦憲敢這麼做，完全是無法無天。
窦太後得知窦憲的行為後，免去了他的官職，後來窦憲戴罪立功，率軍打敗了北匈奴，立下了燕然勒石的大功，然後窦憲再次掌權，官至大将軍，他的三個弟弟，一個是執金吾掌管京城治安，一個是衛尉，掌管皇宮禁衛，一個是光祿卿，掌管皇帝生活起居，朝廷内外大臣都依附于窦氏一族，否則會被罷官免職。
漢和帝為了奪權聯合了宦官
當時十來歲的漢和帝目睹這一切，他想奪回屬于自己的皇帝權力，但是身邊沒有一個人可以相信，所有的朝廷大臣都依附于窦憲，就連他的母親窦太後也都是站在窦憲一邊的，小皇帝身邊隻有宦官可以相信。
于是漢和帝聯合可靠的宦官一起行動，趁窦憲回到都城的機會，漢和帝親自到北軍軍營中下令關閉城門，逮捕窦憲一黨，勒令他們回到封地，并逼窦憲自殺，漢和帝利用宦官誅殺了外戚一黨，之後，漢和帝就重用了一批宦官，但是此時的宦官并未幹預朝政，隻是作為皇帝的親信在後宮傳達诏令以及管理後宮。
但是漢和帝開了一個頭，漢和帝之後，東漢的皇帝即位年齡一般都不大，最小的是出生僅三個月就當了皇帝，還有2歲、8歲以及十幾歲當皇帝的，皇帝年齡小，不能親政，大權就落在皇太後之手，皇太後掌權一定會重要娘家親戚，就會形成外戚集團專權，小皇帝長大後，想奪回自己的權利，又得聯合宦官一起，打擊外戚集團，就這樣在東漢形成了一個惡性循環，同時導緻了三股政治勢力的強大，這就是外戚、皇族、宦官。
東漢宦官開始得到重用
東漢宦官幹政的根本原因就是：皇帝借用宦官勢力打擊外戚勢力，皇帝相信宦官，不相信外戚，宦官作為皇帝的親信是依附于皇權的，東漢宦官掌權大多沒有政治訴求，宦官沒有後代，他們掌了權隻知道斂财與維持地位，在政治上不會對皇帝形成威脅，外戚就不一樣，外戚是有篡位奪權先例的，比如西漢的王莽，東漢皇帝對外戚的擔憂遠超宦官與士大夫階層。
東漢的宦官幹政完全是皇帝擡上去的，皇帝希望借宦官的勢力來制衡外戚的勢力，形成一種政治平衡，以維持皇帝的統治，是以東漢盡管出了太多的小皇帝，但也維持了195年的國祚，一旦沒有宦官，東漢馬上就會滅亡，比如漢靈帝去世後，外戚何進被宦官所殺，而宦官又被士大夫階層所殺，宦官消失了，東漢的皇帝就淪為傀儡，直到滅亡。
東漢宦官
東漢的宦官不能直接幹預朝政，多是通過在皇帝或者太後身邊進言的方式來間接幹預，東漢的宦官在後期還掌控了部分兵權，一度成為最強大的政治勢力之一，正因為宦官的強大，導緻士大夫階層傾向于支援外戚集團，共同打擊宦官，最終導緻宦官集團的滅亡。
二、唐朝的宦官幹政
東漢滅亡後，從三國一直到魏晉南北朝，都沒有出現宦官幹政的情況，唐朝初年也沒有宦官幹政的情況，直到唐玄宗時期，開始出現了宦官幹政，唐玄宗身邊有一個著名的宦官叫高力士，因為一直輔佐唐玄宗依靠政變成為皇帝，是以受到唐玄宗的信任與重用，高力士是唐朝第一個幹預朝政的宦官。
高力士執掌内侍省事務，在唐玄宗的默許下，甚至可以批閱簡單的奏章，幹預朝政，高力士最終官至骠騎大将軍，成為唐玄宗面前的紅人，成為進行權貴攀附的對象。
唐朝宦官高力士
在安史之亂期間，唐玄宗不信任各地武将，将自己身邊很多親信的宦官派到軍隊中當監軍，實際上就是監視武将，這一時期宦官幹政的人與事多了起來，很多宦官靠着當監軍的機會向武将們索賄，索賄不成的，宦官幹脆直接陷害，比如宦官邊令誠因為索賄不成害死了封常清與高仙芝兩大名将。
唐玄宗開了重用宦官的頭之後，後面的唐朝皇帝也開始重用宦官，比如唐肅宗時期有一個李輔國，因為擁立唐肅宗有功，後來還做到了元帥府行軍司馬，并且開始掌控兵權，到唐代宗時期，李輔國又被封為中書令，既有兵權又有政權，成為宦官幹政的高潮，後被唐代宗派刺客所殺。
唐德宗時期發生了泾原兵變，此事雖然被平息，但産生了一個後果，唐德宗将神策軍的兵權交給了宦官，從此之後，神策軍在宦官的經營之下，成為宦官手中的軍隊，宦官手中有了兵權，開始插手政權，後期的宦官甚至可以罷免皇帝，連皇帝都要看宦官的眼色行事，甚至還有宦官弑君的情況發生，比如唐敬宗李湛就是被宦官所殺。
高力士與唐玄宗
唐朝的宦官權勢是中國所有朝代中最強，歸根到底是由于唐朝皇帝不信任武将，起用宦官導緻，唐朝自從安史之亂，曆任皇帝都不太信任武将，甯願信任宦官也不信任武将，皇帝讓宦官掌握兵權，直接國家軍隊成為宦官的私人軍隊，宦官有軍隊，皇帝自然鬥不過宦官。
唐朝的地方又是節度使制度，地方将領擁兵自重，同時又經常造反，從安史之亂開始，唐朝的藩鎮對朝廷一直就是若離若棄，皇帝就更不信任武将了，為了掌控權力，皇帝重用宦官，除此之外，沒有其他勢力了。
但是唐朝好幾任皇帝由于能力問題，并不能完全掌控宦官控制的兵權，尤其是老一任的皇帝去世之後，他的宦官親信就成為新一任皇帝的威脅，除非這個皇帝是宦官所擁立的，唐朝的曆史也是這樣周而重複。
唐朝宦官甚至能廢立皇帝
唐朝宦官幹政問題産生的原因是：皇帝不信任武将，任用親信宦官掌握兵權，但這種任用随着皇帝去世就失控了，給下一任皇帝造成了威脅，唐朝中後期，皇帝與宦官一直在争奪權力，不是宦官被皇帝所殺，就是皇帝被宦官架空或者所廢。
唐朝宦官與東漢宦官的差別是：東漢宦官依附并效忠皇帝，與皇帝是同一戰線，不會對皇帝産生威脅，而唐朝宦官為了權勢與地位，不惜對皇帝下手，甚至與皇帝争權，其根本原因是他們控制了兵權，尾大不掉。
三、明朝的宦官幹政
明朝宦官的情況又不一樣，朱元璋時期是嚴禁宦官幹政，到明成祖朱棣時期，設定東廠特務機構，由宦官直接統領，到明憲宗時期又設定了西廠，東廠與西廠的職責是監督緝私，這是直接賦予宦官監察權、司法權與執法權，宦官可以随意逮捕大臣與百姓，并進行審理，同時還負責監視百官，這就是幹預朝政。
明朝宦官
但是，宦官的權力可不止這些，明朝的宦官是直接參政的，明宣宗時期設定了司禮監秉筆太監，并逐漸形成了制度化，明朝有内閣負責議政論政，然後議政的結果本應由皇帝批紅，但是皇帝把這一權力交給了禮監秉筆太監，這樣宦官就能參政了，尤其是到了中後期，皇帝不理政事的時候，基本上就是宦官在批紅了，等于是宦官代替了部分皇權，這是宦官的公權力。
綜合起來，明朝的宦官有監察權、司法權、執法權、批紅權（參政權），另外，明朝還有部分宦官染指了兵權，比如明英宗時期的大太監王振，在土木堡之變中失敗，導緻皇帝被俘虜，但掌握兵權也就是一時，大多數時候不掌握兵權，明朝還有幾個有名的大太監，比如魏忠賢與劉瑾，都是權勢滔天。
魏忠賢與崇祯皇帝
明朝宦官的權勢雖然大，但是想打掉他們也非常容易，就是皇帝的一句話，因為明朝的政治制度比東漢與唐朝完善，宦官雖然有很大的權力，但是他們沒有兵權，東廠、西廠、錦衣衛嚴格來說不是正規軍隊，稱他們為警察部隊或者憲兵更準确，在政治上内閣也能制衡宦官，明朝經常能看到文官集團與宦官相鬥争，雙方勢均力敵，而皇帝則從中得利。
劉瑾雖然權傾天下，照樣被明武宗輕松消滅，别看魏忠賢有多大勢力，哪怕他是九千歲，隻要崇祯皇帝下一道指令，馬上就拿下魏忠賢，明朝的皇帝支援宦官，宦官才能專權，一旦皇帝要打掉宦官，宦官立馬失敗，根本無法跟東漢與唐朝相比。
明朝宦官幹政的原因就是皇帝的縱容，皇帝也是利用宦官打擊文官集團，維持均衡，明朝的宦官雖然有權勢，但也有制衡他們的力量存在，并且宦官都沒有兵權，很容易被消滅，歸根結底還是明朝的政治更穩定，避免了任何一派政治勢力的獨大。