現代很多人對王莽的認識是“穿越者”，因為他有着與當時不合時宜，卻是近現代的先進思想，并且在近現代，很多史學家稱其為“中國曆史上第一位社會改革家”，不過在封建王朝、帝制時期，王莽卻是大多數人讨伐的對象，認為其是篡位的“巨奸”。
王莽最大的污點就在于“篡位”，公元9年1月15日，54歲的王莽通過皇太子孺子嬰禅位登基稱帝，改國号為“新”，王莽即新始帝，開了我國史上通過禅讓作皇帝的先河，也是除貴族革命及平民革命外，另開篡奪之例。
篡位一事是封建王朝中影響最為惡劣的事情，正如明朝永樂皇帝朱棣，朱棣奪了建文帝朱允炆的皇位，即便他在位期間國力強盛，經濟繁榮，親政蒙古、鄭和下西洋、編修《永樂大典》等都是壯舉，然而他篡位的事情也是被後人屢次提起。
是以且不論王莽的功過是非，隻要他篡位了，那麼他就是不忠不義。這也是為什麼史上暴君、昏君那麼多，卻很少有人想去奪他的皇位的原因，主要還是擔不起這個罪名，不過如果有人一定要做皇帝，那麼他也不會管因篡位留下的惡名。
此外，王莽在登基後便進行了改制，宣布：土地國有化，奴婢改稱私屬，不得買賣，改革官制、官制，規定鹽鐵官營等，也仿照了周朝的制度，王莽信奉儒家思想，想要恢複禮樂。
除開當時的社會情況，王莽的想法是好的，但改革是要結合實際情況，才可以實施，并且實作改革的目地，而王莽就有些理想主義了，他的許多舉措與實際情況是相違背的，王莽也清楚自己的改制會遭到拒絕，是以他又企圖通過嚴酷法令強制推行。
王莽還将原本臣服于漢朝的匈奴、高句麗等屬國統治者由原本的“王”降格為“侯”，将匈奴單于改為“降奴服于”，高句麗改名為“下句麗”等，使得各族不願臣服新朝。
并且在王莽推行新政時，天災不斷，土地荒蕪，米價從漢文帝時的每石數十錢漲至二千錢，王莽末年時更是達到了每斛價值黃金一斤，百姓的生活艱難無比，王莽面對這樣的情況，心裡也着急，但也想不出好的方法，隻是派人去教流落關中的饑民“煮木為酪”。
而在王莽未從稱帝前，全國也曾大旱，發生蝗災，但在王莽的帶頭下，230名官民獻地獻财，災民得到妥善處置，度過了難關，當時王莽也是人人稱贊的聖人，但王莽當了皇帝後，即使他想愛護自己的百姓如愛護自己的兒女一般，可各方面的情況，也都需要王莽平衡，王莽難免心有餘而力不足。
王莽末年，各地農民紛紛起義，形成了綠林軍和赤眉軍兩大軍事勢力，後劉秀尊奉漢元帝為皇考，光複漢室，公元25年劉秀在千秋亭登基為帝，為東漢光武帝。
後續就是“位面天子”劉秀的事情了，而他的頭顱被曆代皇帝收藏近300年，目的是為了震懾謀權篡位的人，告訴他們，篡位的結局就是這樣！直到295年晉惠帝時，洛陽武庫發生大火，王莽的頭顱也是被焚毀了。