现代很多人对王莽的认识是“穿越者”，因为他有着与当时不合时宜，却是近现代的先进思想，并且在近现代，很多史学家称其为“中国历史上第一位社会改革家”，不过在封建王朝、帝制时期，王莽却是大多数人讨伐的对象，认为其是篡位的“巨奸”。
王莽最大的污点就在于“篡位”，公元9年1月15日，54岁的王莽通过皇太子孺子婴禅位登基称帝，改国号为“新”，王莽即新始帝，开了我国史上通过禅让作皇帝的先河，也是除贵族革命及平民革命外，另开篡夺之例。
篡位一事是封建王朝中影响最为恶劣的事情，正如明朝永乐皇帝朱棣，朱棣夺了建文帝朱允炆的皇位，即便他在位期间国力强盛，经济繁荣，亲政蒙古、郑和下西洋、编修《永乐大典》等都是壮举，然而他篡位的事情也是被后人屡次提起。
因此且不论王莽的功过是非，只要他篡位了，那么他就是不忠不义。这也是为什么史上暴君、昏君那么多，却很少有人想去夺他的皇位的原因，主要还是担不起这个罪名，不过如果有人一定要做皇帝，那么他也不会管因篡位留下的恶名。
此外，王莽在登基后便进行了改制，宣布：土地国有化，奴婢改称私属，不得买卖，改革官制、官制，规定盐铁官营等，也仿照了周朝的制度，王莽信奉儒家思想，想要恢复礼乐。
除开当时的社会情况，王莽的想法是好的，但改革是要结合实际情况，才可以实施，并且实现改革的目地，而王莽就有些理想主义了，他的许多举措与实际情况是相违背的，王莽也清楚自己的改制会遭到拒绝，因此他又企图通过严酷法令强制推行。
王莽还将原本臣服于汉朝的匈奴、高句丽等属国统治者由原本的“王”降格为“侯”，将匈奴单于改为“降奴服于”，高句丽改名为“下句丽”等，使得各族不愿臣服新朝。
并且在王莽推行新政时，天灾不断，土地荒芜，米价从汉文帝时的每石数十钱涨至二千钱，王莽末年时更是达到了每斛价值黄金一斤，百姓的生活艰难无比，王莽面对这样的情况，心里也着急，但也想不出好的方法，只是派人去教流落关中的饥民“煮木为酪”。
而在王莽未从称帝前，全国也曾大旱，发生蝗灾，但在王莽的带头下，230名官民献地献财，灾民得到妥善处置，度过了难关，当时王莽也是人人称赞的圣人，但王莽当了皇帝后，即使他想爱护自己的百姓如爱护自己的儿女一般，可各方面的情况，也都需要王莽平衡，王莽难免心有余而力不足。
王莽末年，各地农民纷纷起义，形成了绿林军和赤眉军两大军事势力，后刘秀尊奉汉元帝为皇考，光复汉室，公元25年刘秀在千秋亭登基为帝，为东汉光武帝。
后续就是“位面天子”刘秀的事情了，而他的头颅被历代皇帝收藏近300年，目的是为了震慑谋权篡位的人，告诉他们，篡位的结局就是这样！直到295年晋惠帝时，洛阳武库发生大火，王莽的头颅也是被焚毁了。