在民國時期，國家動蕩不安。各種幫派都非常活躍，尤其是在舊上海灘，幫派的實力甚至超過了政府。許多人出事後，第一時間不是想着求救政府，而是想到請幫派擺平。而當時上海灘最出名的幫派就是青幫，由杜月笙帶領，基本上就是一群地痞流氓，但是人數十分多，而且個個都是不怕死的主。另一個出名的幫派就是斧頭幫，斧頭幫是由暗殺大王王亞樵帶領的，這個幫派是由一群鋤奸扶弱的愛國義士組成的，他們專殺漢奸和日本人以及國民黨内喪盡天良的官員。張學良逃竄上海遭斧頭幫追殺，杜月笙出面無果，直接撂下一句狠話。
東北失陷後，張學良逃竄至上海避難。可是來到上海後，王亞樵不肯放過張學良。王亞樵認為就是張學良采取了不抵抗政策，才使東北淪陷，讓東北的百姓處于水深火熱中。他對張學良十分痛恨，是以就放出話來一定要除掉張學良。
張學良知道後十分擔心，因為他知道王亞樵是暗殺大王，他的暗殺能力十分強，是以就想到了請杜月笙出面調解，當時的幫派都要給杜月笙一些面子，可是等杜月笙找到王亞樵調解的時候，王亞樵卻說不可能放過他，他隻給張學良兩個選擇。第一就是帶着軍隊滾回東北，去殺鬼子。第二就是自殺謝罪，對國人有個交代。顯然這兩個選擇張學良是不會選的。
杜月笙已經明白自己這番調解是沒有結果了，于是他就對王亞樵撂下了一句狠話：“誰敢動他，必掃平”！王亞樵聽了之後内心其實很震驚，沒想到杜月笙為了保張學良這麼硬氣，這是下定決心要和自己開戰。王亞樵也不想為了一個張學良就和青幫開戰，于是就告訴杜月笙，張學良不能長時間待在上海，否則我也不能保證他的安全，于是張學良在上海待了1個月就離開了。