乾隆在位期間風調雨順，國庫充足，是以他有大量的時間和金錢享受人生，他曾多次下江南遊玩，有時候還會和民間百姓聊天，不過大多時候都是微服私訪，是以别人不知道他的身份，有一次乾隆在路途上口渴，就想讓随從去買點西瓜吃解渴，結果随從卻空手而歸，直言瓜農不賣給他。
在清朝西瓜是非常珍貴的水果，瓜農的西瓜已經被人都預定了，于是乾隆便親自到瓜農那裡買西瓜，結果看見瓜農正在睡覺，原本随從想叫醒瓜農，但是乾隆卻不讓，他們直接等了一個時辰，等瓜農醒來後才買，結果瓜農看他們辛苦等候便直接把西瓜送給他們吃了。
乾隆終于吃到西瓜，非常高興，便不顧形象蹲在路邊就吃了起來，但是瓜農看到乾隆吃西瓜先吃中間的，便對他說：你這樣吃西瓜是不會甜的。乾隆很奇怪，瓜農随即解釋道，西瓜最甜的就是中間，如果先吃中間，自然越吃越不甜，如果從旁邊開始吃，就會越吃越甜。
瓜農接着對乾隆說，普通人都是先吃兩邊，因為他們生活貧苦，總想把甜得留在最後，生活就是如此，有苦有甜，乾隆看瓜農見識不凡于是繼續跟他攀談，結果發現他滿腹才華，于是就問瓜農想不想做官，結果瓜農卻說不想。乾隆告别瓜農之後，沒走多遠就讓随從去殺了瓜農，因為這樣厲害的人不為自己所用實在太危險，但是沒想到随從回去的時候，瓜農早已沒有了蹤影。