乾隆在位期间风调雨顺，国库充足，因此他有大量的时间和金钱享受人生，他曾多次下江南游玩，有时候还会和民间百姓聊天，不过大多时候都是微服私访，所以别人不知道他的身份，有一次乾隆在路途上口渴，就想让随从去买点西瓜吃解渴，结果随从却空手而归，直言瓜农不卖给他。
在清朝西瓜是非常珍贵的水果，瓜农的西瓜已经被人都预定了，于是乾隆便亲自到瓜农那里买西瓜，结果看见瓜农正在睡觉，原本随从想叫醒瓜农，但是乾隆却不让，他们直接等了一个时辰，等瓜农醒来后才买，结果瓜农看他们辛苦等候便直接把西瓜送给他们吃了。
乾隆终于吃到西瓜，非常高兴，便不顾形象蹲在路边就吃了起来，但是瓜农看到乾隆吃西瓜先吃中间的，便对他说：你这样吃西瓜是不会甜的。乾隆很奇怪，瓜农随即解释道，西瓜最甜的就是中间，如果先吃中间，自然越吃越不甜，如果从旁边开始吃，就会越吃越甜。
瓜农接着对乾隆说，普通人都是先吃两边，因为他们生活贫苦，总想把甜得留在最后，生活就是如此，有苦有甜，乾隆看瓜农见识不凡于是继续跟他攀谈，结果发现他满腹才华，于是就问瓜农想不想做官，结果瓜农却说不想。乾隆告别瓜农之后，没走多远就让随从去杀了瓜农，因为这样厉害的人不为自己所用实在太危险，但是没想到随从回去的时候，瓜农早已没有了踪影。