沈萬三作為元末明初
首富，在朱明王朝建立過程中可謂是功不可沒。可是他和他的子孫後代的遭遇卻令人噓噓。
沈萬三
明洪武六年（公元1373年）前後，沈萬三先先捐資重修了長城然後又幫助修築了金陵城（今南京)城牆以及有關設施，還修築了廊庑一千六百五十四楹，酒樓四座，所耗費的錢财不計其數。據說現在南京的正陽門又叫“聚寶門”就是沈萬三所建。明太祖朱元璋為了表示對沈萬三的感謝激情就先後把沈萬三的幾個兒子全封為朝廷大員。朱元璋還說，古有白衣天子，号曰“素封”，然素封就是汝！”表明上是稱贊誇獎，實則對沈萬三的錢财之多已有忌憚之意。然而沈萬三卻沒有聽懂聽朱元璋弦外之音，沒有意識到朱元璋話裡意思。反而欣欣然，飄飄然起來，為了顯示自己“富可敵國”。沈萬三又對朱元璋說自己打算犒賞三軍。朱元璋聽後頓時勃然大怒對沈萬三說到:“朕有軍百萬，汝能遍及之乎？”沈萬三直竟然還回答到，“願每軍犒金一兩。”本來沈萬三可能本來一番好意，不過卻犯了朱元璋的皇家大忌，因為涉及軍中賞罰，隻有天子可以這樣做。是以，朱元璋直接回絕到“此雖汝好意，然朕不須汝也。”不論這段對話是否是真的或者假的，但沈萬三的這一做法已經使朱元璋感到害怕。是以他開始猜忌沈萬三的用心目的。
後來他和馬皇後娘娘一番對話也正說明了這一點。朱元璋在沈萬三說準備犒賞三軍後，回到後宮對馬娘娘說了這麼一句，“匹夫犒天下之軍，亂民也，宜誅之。”幸虧馬皇後娘娘還算清醒明白之人，覺得這樣做有點過分，忙勸朱元璋道：“不祥之民，天将滅之。陛下何誅焉!”沈萬三這才保住頭上的腦，。然而死罪可免，活罪難逃。沒有多久，沈萬三就因一點小事就被朱元璋小題大做而加一問罪。很快沈萬三就被判為全部家産收沒充公。其本人和其家屬充軍發配雲南，沈萬三在雲南活了80歲而客死他鄉。後來還是沈萬三的女兒花錢打點才把沈萬三的遺骨遷回蘇州。
朱元璋
沈家的逆運到沈萬三死就結束了？不，他的後代遭遇的噩運比沈萬三要嚴重的多。1386年，在“胡惟庸”一案中，沈萬三的女婿陸仲和被牽連進去，被朱元璋判為死刑并誅九族。沈萬三的兩個孫子沈至和沈莊受牽連，也被判為死刑。後來沈家上下打點，沈莊和沈至才死裡逃生。但是沈至由于平時就體弱多病，在獄中在到驚吓以後，回家後沒有多久就死去了。而沈萬三的女婿陸仲和一家則全部被殺。
胡惟庸案
而到了1393年，沈萬三的小女婿顧學文又被“藍玉案”扯進去了。顧學文被朱元璋又判為斬立決且誅九族。這一次，沈萬三的後代子孫一個也沒跑掉，全部被朱元璋殺光了。從此以後，沈家就再也沒有興盛起來，曆史上也再沒有沈家後人的任何資訊了。
藍玉案中被處死的人