1948年9月到11月，遼沈戰役結束後，一大批國民黨将領成為解放軍的俘虜。這些國民黨進階戰俘，有的看清大勢，積極投身革命隊伍；有的卻滿心不服，覺得解放軍取勝完全是機緣巧合所緻。廖耀湘便是其中比較典型的一位。在劉亞樓将軍專門招待被俘國民黨進階将領的宴席上，廖耀湘不但口出狂言，還當衆摔碎酒杯。不想，劉亞樓将軍随後請出一人，廖耀湘看到這個人後，态度立刻180度大轉彎，自罰三杯賠罪。
劉亞樓将軍請出來的人是誰，他和廖耀湘是什麼關系，廖耀湘又有什麼特殊才能，竟然如此狂傲？
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牛人廖耀湘
提起廖耀湘，的确不是一般人。1906年出生的廖耀湘，年紀輕輕便立下報效祖國的心願。1926年，中學畢業後，廖耀湘棄筆從戎，考入黃埔六期，成為一名騎兵學員。四年後，在黃埔軍校組織的公派留學生考試中，廖耀湘取得了前三名的好成績，卻因為個子矮、長相差被刷下。原本以為無緣出國深造的廖耀湘，突然獲得蔣介石青睐，在蔣校長一力推薦下，得以赴法國留學。至此，廖耀湘視蔣介石為再造父母，對其知遇之恩感恩戴德。
1936年，以本專業第一名驕人成績，從法國聖西爾軍校機械化騎兵專業畢業後，廖耀湘回到國内，擔任國民黨騎兵隊少校連長。
“盧溝橋事變”發生後，廖耀湘調任國民黨第2旅任中校參謀，參加了著名的南京保衛戰。南京城陷落後，被圍困在城中的廖耀湘上演了一出“虎口脫險”的戲碼，成功率部突出重圍。達到漢口後，廖耀湘便以“南京戰役之經驗及國軍今後建軍應有之改進”為題，及時總結此次戰役中的經驗和教訓，并将該報告上報給蔣介石。
此時，不斷在戰場上遭到日本機械化部隊碾壓的國民黨軍隊，讓蔣介石正焦頭爛額。蔣校長意識到，國民黨軍隊亟需成立一支自己的機械化部隊，以對抗日軍。奉命組建該部隊的何應欽，在該機械化部隊的指揮官人選上遇到難題。
曾經在法國聖西爾軍校學習過機械化專業知識的廖耀湘，進入何應欽的視線，但廖耀湘此時的身份讓何應欽頗感為難。作為國民黨第一支機械化部隊的指揮官，其官銜怎麼也得是是個少将，但當時的廖耀湘還僅僅是中校軍銜。拿不定主意的何應欽将廖耀湘的資料送到蔣介石面前，讓蔣校長親自斟酌。
又是黃埔嫡系出身，又是自己當初欽點去法國留學的廖耀湘，前不久又寫出了南京戰役的經驗和教訓此等盡心竭力地報告，廖耀湘簡直就是蔣介石眼中的至寶。一句“破格提拔”，廖耀湘便由中校升任少将，被任命為國民黨第一支機械師第200師少将參謀長。不久，第200師擴編為第五軍，廖耀湘順利成為國民黨第五軍第22師少将副師長。
剛出校門不久，廖耀湘用短短兩年時間便走完了許多人一輩子也走不完的升遷路，連升兩級，直接從中校升任少将。廖耀湘成為國民黨軍隊中蔣介石欽點破格提拔第一人，其對蔣介石的感情當然也與一般人不同。
昆侖關戰役中的機械師
擔任國民黨第一支機械化部隊的指揮官後，廖耀湘不負衆望，最大程度将自己在聖西爾軍校中所學的專業知識運用到軍隊建設中，很快便将國民黨第一機械師第200師打造得有模有樣，成為蔣介石手下的一支王牌軍，在抗日戰場中發揮着不可小觑的作用。
為了順應抗日戰争形勢發展需要，第200師擴編為第11軍，廖耀湘調任第22軍副軍長。1939年11月，日軍為了全面侵華戰争需要，派出号稱鋼鐵之師的精銳第5師團及一個旅團，在北海灣龍門港登陸，企圖切斷桂粵交通樞紐，侵占南甯。
12月4日，日軍攻占昆侖關，國民黨調集四大戰區五個集團軍參戰，廖耀湘機械化師所在的第五軍也投入到此次戰役中，奉命主攻昆侖關。
廖耀湘親自率領一個機械化團前往昆侖關，在六塘一帶設伏，截斷日軍退路。陷入重圍的倉皇日軍向台灣混成旅求援。廖耀湘率部靜默以待，等日軍援軍全部進入埋伏圈後，率領坦克團配合大部隊，在敵陣中利用坦克部隊的機動靈活和鋼鐵之軀，所向披靡，殺得日軍抱頭鼠竄，盡展中國機械化軍隊的風采。
昆侖關一役，廖耀湘和第五軍取得完勝，擊斃了日軍少将旅團長中村正雄，殲滅日軍5000多人。廖耀湘和他的機械化部隊也憑借此役一戰成名，成為國民黨軍隊一員名将，順利晉升為第22軍師長。
遠征緬甸
晉升為22軍師長後不久，1942年，廖耀湘奉命率部遠征緬甸，協同盟軍對日作戰。
剛剛到達緬甸，廖耀湘便遭遇戰略大調整，英國人決定放棄緬甸，接應的部隊已經撤走，面對數倍于己的日軍，猝不及防的廖耀湘部，打到最後隻剩下3000人，隻好退守印度，和先期到達的孫立人第38師合并組成新一軍，鄭洞國任軍長。
一年後，第二次緬甸戰役打響，廖耀湘率部再一次進入獅虎毒蛇出沒，瘴氣彌漫的野人山，向日軍第18師兵團司令部發起猛攻，殲滅日軍5000多人，并繳獲了日軍關防大印。如此戰果，獲得了美軍指揮官史迪威的高度贊揚，蔣介石更是以将廖耀湘的第22師稱為虎師。
受到鼓舞的廖耀湘乘勝追擊，率領第22師在孟拱河谷戰役中，再次殲滅日軍萬餘人，徹底扭轉了盟軍在緬甸戰場的頹勢。廖耀湘也因為緬甸戰場上的突出表現，同時獲得美、英及國民政府頒發的勳章。
戰役結束後，廖耀湘及時總結對日作戰經驗教訓，編寫了叢林作戰法則和村鎮作戰法則。
遼沈戰役被俘
1946年2月，廖耀湘奉命帶領新六軍在秦皇島登陸，在東北戰場和東北民主聯軍展開角逐。先期廖耀湘軍隊處于絕對優勢，一度攻城掠地，很快攻入長春。但曆史的車輪無法因為個别人而改變。
1948年9月，解放軍發起遼沈戰役， 身處東北的國民黨軍隊55萬人被解放軍分割包圍在長春、沈陽和錦州三地。形勢如此危急，國民黨高層卻在作戰方針上陷入分歧，國民黨東北最高指揮官衛立煌主張固守長春、沈陽和錦州三大城市，等待援軍扭轉戰局。
後方國民黨總指揮蔣介石卻要求國民黨軍隊退守錦州，與華北傅作義互為犄角，伺機反攻東北。直到戰争打響那一刻，國民黨高層依舊沒有拿出一個統一的作戰方案。很快，錦州陷于解放軍重重包圍中，與沈陽、長春的聯系被徹底切斷，淪為孤城的錦州僅用三天時間便被解放軍攻克，10萬多國民黨軍隊頓時做星雲散。
長春守将曾澤生陣前率部起義，長春最高指揮官鄭洞國明白大勢已去，随同部隊投誠。一連丢失兩大重鎮，不知所措的廖耀湘撥通了蔣介石的電話，請示後期作戰方略。
蔣介石指令他率部攻克黑山，收複錦州，誰知，前線總指揮衛立煌卻主張死守沈陽以待援軍。戰機稍縱即逝，後方總指揮和前線總指揮又産生分歧，兩頭為難的廖耀湘權衡利弊，最後選擇遵從校長訓示，率軍出沈陽馳援錦州。
這簡直是送上門找死，東北野戰軍立刻制定了“誘敵深入，在遼西全殲廖耀湘部”的作戰方針。等廖耀湘意識到解放軍的意圖，倉皇率軍撤退時，為時已晚。東北野戰軍發出指令，打亂建制，一切軍事行動以消滅廖耀湘部為目的。
在東北野戰軍的圍獵中，廖耀湘6個軍很快便遭團滅。兵敗的廖耀湘企圖化妝便服出逃，很快被解放軍抓獲，成為戰俘。遼沈戰役結束後，為了表達我軍對國民黨被俘進階将領的尊重和誠意，劉亞樓參謀長根據軍委訓示，在司令部專門設晚宴招待被俘的國民黨進階将領。
雖然被俘将領此時并不一定認同自己的失敗，但敗軍之将豈可言勇，在劉亞樓将軍舉杯敬酒時，都象征性地舉杯回應。
隻有廖耀湘一副不服輸的樣子，在劉亞樓将軍給他敬酒時，竟然拿起酒杯摔在地上：“你們解放軍懂打仗嗎，隻不過是投機取巧而已。”看到廖耀湘如此反應，劉亞樓卻一點也不生氣，而是将
鄭洞國
請到了宴席上。
曾經是廖耀湘黃埔軍校的學長，在遠征緬甸時又是自己的直系上級，在東北戰場更是自己的直系上司，此前，蔣介石一直宣揚鄭洞國已經為國捐軀，戰死沙場，沒想到，此時鄭洞國不但完好無損地站在自己面前，還成為解放大軍的一員。
至此，廖耀湘明白國民黨軍隊之是以慘敗的原因，靠欺哄和虛假宣傳是無法最終赢得民心，蔣介石一直不肯宣布鄭洞國真實去向，而将其塑造為黨國英雄，簡直虛僞可笑之極。看到自己的老上級都已經改弦易轍，廖耀湘心底那點對國民黨的希望徹底熄滅，他端起酒杯，恭敬地向劉亞樓連敬三杯，表示緻歉和欽服。
解放後，廖耀湘進入功德林接受改造，1961年被特赦，1968年因病去世後，被安葬在八寶山革命公墓。