在中國曆史上，鮮有哪位皇帝能像漢文帝劉恒那樣在同行中脫穎而出，得到後世皇帝的推崇，成為“仁君”的典範。談起漢文帝的政績，人們會說他用“無為而治”振興了漢朝，還廢除了殘酷的肉刑。談起漢文帝的德行，人們會說他提倡節儉，就連修埋葬自己的霸陵時也“皆瓦器，不得以金、銀、銅、錫為飾，因其山，不起墳”，免去了百姓的疾苦。
值得注意的是，就連漢朝人也對漢文帝做出了高度的評價，給他上廟号“太宗”。廟号在唐朝以後開始泛濫，幾乎每個皇帝都有一個廟号，但在漢朝，廟号是一個稀缺品，可不是每個皇帝都能得到廟号的，漢文帝能得到“太宗”的廟号，足見他在漢朝人心目中的地位有多高。
不過，縱觀後來唐、宋、明三朝“太宗”的事迹時，會發現他們有個共同點：都經曆過一段血腥的皇族内鬥史。唐太宗李世民在“玄武門之變”中殺死哥哥李建成、弟弟李元吉和十個侄子。宋太宗趙光義和哥哥宋太祖趙匡胤死亡的謎案“燭光斧影”，以及兩個侄子趙德昭、趙德芳全部早逝有着說不清道不明的關系。明太宗（明成祖）朱棣在“靖難之役”中擊敗侄子建文帝朱允炆，建文帝下落不明。這不由得讓人聯想到漢文帝這個“太宗”得位正不正的問題，雙手幹淨不幹淨的問題。
漢文帝的影視劇形象
一，得位
曆史事實證明，漢文帝得位不正，雙手不幹淨。漢文帝是父親漢高帝劉邦和母親薄姬一夜情的産物，他生下來就不受寵，長大後被父親封為代王，為漢朝守衛邊境。正常情況下，這樣的皇子隻能做一輩子的藩王，與帝位無緣。然而，漢高帝駕崩後的政局變化，讓皇位落到了漢文帝頭上。
呂後是漢高帝的糟糠之妻，也是個心狠手辣的女人，她在漢高帝駕崩後執政15年，一邊扶持自己的親兒子漢惠帝劉盈和兩個親孫子做皇帝，一邊鏟除其他非親生的皇子，又一邊大力扶持呂氏子弟取代劉氏子弟做藩王，以達到鞏固權力的目的。呂後執政期間，曾讓還是代王的漢文帝到内地做藩王，漢文帝拒絕了。漢文帝知道呂後對劉氏皇族十分毒辣，動辄殺害，他甯願守在苦寒的邊疆，也不願意到内地做富貴王爺，卷入難料生死的鬥争。
公元前180年，呂後去世，其家族成員很快也被以周勃、陳平為首的政治集團滅族。接下來，周勃等人就新皇帝的人選問題展開讨論，他們盯上了代王。至于原因，他們感覺代王看起來不夠強勢，更容易控制，以達到鞏固既得利益的目的。當他們派人到代國，把“天降”好消息告訴代王時，代王沒有立即做出回應，而是召集親信們分析形勢，再做決定。天上不會掉餡餅，餡餅裡可能有毒，代王的大多數大臣是這樣想的，不支援代王跳龍門做皇帝，隻有宋昌客觀分析目前的局勢後，認為周勃等人不敢把代王怎麼樣，他們正巴不得代王早到長安，穩定混亂的政局呢。
呂後和漢惠帝的影視劇形象
周勃等人屠滅呂氏家族後，勢必要除掉呂氏家族扶持的小皇帝劉弘，也要扶持新皇帝鞏固自己的權勢。形勢是明朗的，代王是謹慎的，他在抵達長安近郊的高陵時停住了腳步，派宋昌先到長安打探情況。宋昌在渭橋親眼見到周勃等人早已恭候大駕時，迅速向代王彙報，代王這才決定繼續前進。在渭橋，代王接見了周勃等人。
“臣有話想跟代王單獨說說。”這是周勃見到代王的第一句話。
“說公事可以，私事不可以。”宋昌回絕了周勃的要求。
宋昌說完，周勃不再說話，撲通一聲跪在地上，獻出天子玺符。
“等到了代邸再說吧！”代王拒絕了周勃的做法。
代王和衆大臣商議即位之事時，又一再表示拒絕，最後盛情難卻，半推半就地接受了大臣的擁戴，正式由藩王變身為皇帝，也就是漢文帝。不料，漢文帝進未央宮時，被十個持戟衛士擋在了宮門口，其中一個衛士大聲嚷嚷道：“天子還在，你進去有什麼事情？”這下，漢文帝尴尬了，他轉頭向周勃尋求幫助。周勃是開國老将，此時擔任太尉，在軍中甚有威名。周勃走到衛士面前，一句“散開”就趕走了那十個擋路的衛士。随後，漢文帝進入未央宮，坐上龍椅，開始處理政務，于是，新皇帝正式上崗了。
就在當夜，小皇帝劉弘和他的兄弟們全部喪命，罪名是“非孝惠子”，即不是漢惠帝的兒子。漢惠帝和張皇後沒有後代，不能說漢惠帝和其他妃嫔沒有後代吧？很多時候，事實在政治鬥争中不值得一提，甚至是不必要的存在。劉弘是漢文帝的親侄子，也是對漢文帝威脅最大的人，漢文帝容不下他，周勃也容不下他，他的死做所難免，隻能說，劉弘是一個苦命的人。
二，權謀
漢文帝和周勃等人聯手除掉劉弘容易，可要奪取實權不容易。從本質上講，劉弘和此時的漢文帝都是傀儡皇帝，隻是前者是呂氏政治集團的傀儡，後者是反呂氏政治集團的傀儡。漢文帝要掌握實權，就必須擺脫反呂氏集團的控制，而周勃是反呂氏政治集團的領袖，于是，漢文帝和周勃之間的鬥争不可避免地發生了。
周勃的影視劇形象
實際上，漢文帝和周勃之間的較量在渭橋見面時就已經開始了。周勃在渭橋想把皇位以私人授予的方式交給漢文帝，然而漢文帝在代邸用大臣擁戴的方式取得了皇位。漢文帝進未央宮受阻，是周勃給漢文帝的一個下馬威：陛下，别看你是皇帝，軍隊可不聽你的，聽我的，你以後小心點哦。
對付周勃這樣的權臣，漢文帝玩不起武鬥，隻能玩文鬥。漢文帝即位後，任命周勃為丞相，加封萬戶，賜金五千斤。從表面上看，漢文帝是在嘉獎周勃的功勞，實際是剝奪了周勃的軍權。讓一個統領軍隊幾十年的人改行從政，這人一定适應不了，也做不好工作。一次，漢文帝在朝會上問周勃：“天下一年要斷多少案件？”
周勃一臉茫然：“不知道。”
漢文帝又問：“天下一年開支多少？”
周勃還是一臉茫然：“不知道”。
堂堂丞相居然什麼也不知道，這就丢人丢大了。漢文帝的考驗讓周勃尴尬至極，無所适從，無奈之下，周勃隻好提出辭職。公元前178年，擔任丞相的陳平去世，周勃再次擔任丞相，這次，漢文帝又給周勃帶來了新的考驗。
那時，侯爺們都喜歡呆在長安，不想回到自己的封地生活，盡管漢文帝曾下诏要求侯爺們回到封地，但是侯爺們依然我行我素，留在長安。公元前177年，漢文帝勸周勃說：“你既然身為丞相，就給列侯做個榜樣，率先回到自己的封國吧？”周勃見漢文帝發話，也不好反駁，做丞相又不好受，就答應了漢文帝。随後，周勃再次被免去丞相之職，遠離朝廷，回到自己的封地绛縣過上了退休生活。
周勃對政治是敏感的，他知道，漢文帝兩次給他出難題，就是為了擺脫他的控制，當他退休後，心中不免擔心起漢文帝會鏟除他，他的内心恐懼不已。每當官員巡查绛縣時，周勃都是身披铠甲，還讓家人手持武器，然後再接見巡查的官員。漢文帝通過巡查的官員，對周勃的狀态了如指掌，他是不會誅殺周勃的，他要是的使用某種手段徹底消除周勃的威望，如此以來，便給擁戴自己的反呂氏政治集團帶來震懾：周勃勞苦功高如此，聲望無人能及，朕依然能制服他，你們還有誰敢蔑視朕的權威？
不久，漢文帝想要的機會來了。這時，有人告發周勃要謀反，漢文帝不問事情真假，就下令把周勃逮捕，關在監牢中。周勃自從跟着劉邦起兵反秦後，先是馳騁疆場，後是權傾朝野，哪裡受過這樣的罪？這可苦了周勃，周勃一邊不斷打點獄吏，以減輕獄吏對自己的刁難；又一邊疏通關系，通過國舅薄昭找薄太後幫忙，為自己說情。漢文帝見自己的母親都出面了，也就順勢釋放周勃，赦免周勃的罪過，恢複了周勃的爵位和封地，讓周勃繼續過退休生活。周勃出獄後，不禁感慨：“吾嘗将百萬軍，然安知獄吏之貴乎！”最終，周勃在心驚膽戰中度過餘生，以開國元勳的身份病死封地。
漢文帝步步為營，先是剝奪周勃的軍權，後是把周勃逐出長安，最後把周勃關進監牢羞辱一番，這既是他鬥敗周勃的過程，也是加強皇權的過程——隻要權臣倒台了，皇帝就擁有實權了。
漢文帝即位後，為鞏固皇權，血腥殺戮侄子，文鬥權臣周勃，用最小的代價實作了目标，他終究是一個披着羊皮的狼，一個既懂得鬥争又懂得妥協的權力野獸。
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