1950年，我國剛剛經曆了戰争的洗禮，國家社會百廢待興，共産黨在建國後也為那些有功勳的将領和戰士舉行了授銜儀式，這對于為國奮戰的軍人們來說，則是至高無上的榮譽。
可即便如此，被授予功勳的将領比起實際為抗戰做出貢獻的廣大人民來說，還是九牛一毛，而這些人同樣也不該被遺忘。
新中國成立後，我國的數十名開國元勳有一天突然向中央遞交了一封聯名信，請求中央上級上司幫忙尋找一位代号為“OX”的人。
據開國元勳們的說法，這個代号為“OX”的人曾是他們的救命恩人。黨中央得知後，便一刻都不敢耽擱，發動全國的力量幫助開國元勳們找到了這個人，這個人就是牛寶正。
監獄看守
牛寶正1886年出生于山東省無棣縣後牛村，他年少時家境貧寒，父母都是給地主種地的窮苦農民，也沒有錢去供他讀書，是以牛寶正也沒什麼文化，一直跟着父母老實務農。
後來牛寶正一家搬遷到了縣城，他便找了一個縣警察大隊的巡查職務，在警隊中，由于牛寶正表現優秀，沒過多久他便被上司晉升為了大隊長。
當時的時局動蕩混亂，各地區的軍閥混戰，山東的局勢也很不穩定，北洋政府倒台後，牛寶正所在的警察大隊也解散了，于是他迫不得已選擇了解甲歸田，回到老家。
在老家賦閑的那段時間，牛寶正一直在思考給自己謀出路的問題，他想去北平找個差事幹，可他在北平舉目無親，混了兩年多也沒找到什麼門路，心下不由得有些郁悶。
後來，意想不到的轉機出現了。牛寶正的一個老朋友正好也在北京當差，托他的關系，牛寶正找到了一份監獄看守的工作，而那個監獄就是國民黨的草岚子監獄。
牛寶正起初隻是想為自己謀個飯碗，可讓他沒有想到的是，在草籃子監獄當看守的那段時光卻改變了他之後一生的軌迹。
初識共産黨人
1931年，中共河北省委書記殷鑒、省委委員安子文、省委軍委常委薄一波、省委巡視員胡錫奎和劉瀾濤、楊獻珍等一批秘密黨員，因為叛徒出賣而被國民黨逮捕，被送往草岚子監獄。
之後，又有陸續十幾名共産黨員也被國民黨抓了進來，而牛寶正就是監獄的看守，負責關押這些共産黨員。不過牛寶正與國民黨監獄的其他窮兇極惡地看守不同，他是農民出身，性格中自帶幾分善良淳樸，而且他當監獄看守隻是為了謀生，并沒有政治原因在裡面。
是以他對監獄裡關押的囚犯态度都比較友善，也十分好說話。牛寶正身上的性格特質讓被關在監獄的共産黨員看到了希望，他們想把牛寶正争取過來，成為共産黨的秘密聯絡人。
因為牛寶正姓牛，監獄裡的共産黨員便用“OX”這個代号稱呼他，一提到“OX”，監獄内的共産黨員們便都心知肚明。
一天，監獄裡突然收到了牛寶正母親的來信，信上說牛寶正的母親身患重病，急需要錢去醫治。牛寶正得知此事後擔心不已，他想給遠在老家的母親回一封信，可因為文化水準不高，他沒辦法親自寫信，這時他想起了監獄裡的楊獻珍。
在牛寶正的印象中，楊獻珍是一個很有文化的人，說不準能幫自己這個忙。楊獻珍知道牛寶正的難處後，心裡也知道這是一個拉近關系的好機會。他先安慰了心情焦急的牛寶正，然後不僅幫牛寶正寫了信，還拿出自己身上的錢去接濟這個監獄看守，這讓牛寶正十分感動。
經此一事後，牛寶正對監獄裡的共産黨員們好感漸生，而在這些革命者的感化教育下，牛寶正也開始思考起自己的政治立場問題。他很明白自己在為國民黨工作，可作為一個中國人，他又無法違背良心，做出迫害共産黨員的事。
營救“囚犯”
牛寶正認清楚自己的本心後，便當起了共産黨的秘密聯絡人，幫監獄裡的共産黨員聯系外界，并時常派自己信得過的人去送信，幫助共産黨員傳遞情報。
1936年，随着西安事變的爆發，國民黨不得不選擇和共産黨合作抗日。對于關押在監獄裡的共産黨員，國民黨表示，隻要有超過五分之一的人選擇在報紙上刊登《反共啟事》，便可以統一釋放。
這則消息被牛寶正獲知後，他把情報傳遞給了監獄内部，又親自寫信給外部的地下黨據點。經過黨内慎重考慮後，同意監獄裡的共産黨員刊登《反共啟事》，對他們展開營救。
在牛寶正的不懈努力下，監獄裡的共産黨員悉數被釋放，可牛寶正本人卻因為被懷疑和政治犯關系密切，被國民黨關了起來，至此就和共産黨失去了聯系。
建國後，由于數十名開國元勳的聯名請求，山東政府很快就找到了牛寶正。此時他正被關在縣裡的監獄，被當做了反革命分子。
在見到上司後，牛寶正才還原了當時的情況：他被國民黨逮捕後，又僥幸逃了回去，之後就在家鄉附近做一些小生意，可由于他之前為國民黨工作的曆史，解放後他就以反革命罪被逮捕了，一直關押到現在。
牛寶正解釋清楚事情的來龍去脈後，便被當地政府釋放了，上司還專門給他道了歉。他還被中央邀請到北京，專門做草岚子監獄的預審工作，享受十八級待遇，晚年生活順遂安定。
小結：
牛寶正雖然是一個農民，卻沒有屈服國民黨的小恩小惠，在大是大非面前十分拎得清。
他知恩圖報，在與共産黨人的相處中，也被他們堅定的革命信仰所打動，逐漸認清了自己的心，從一個混飯吃的看守變成了一個有思想的革命者。
建國後他雖然一時被誤解，但也沒對黨和國家失去信心，最終得到平反，獲得了應有的榮譽和地位。