說起明朝的萬曆皇帝朱翊鈞，不知道大家對他的印象怎麼樣？可能不少人都知道他30年不上朝的事，後來證明他确實是行動不便，加上不耐煩那些大臣，才做出了30年不上朝這樣驚人的事情。也因為這件事，對于萬曆的評價一直飽受争議。其實不僅如此，明末三大案和國本之争也和他離不開關系。
萬曆親政後的很長一段時間，和大臣的争鬥一直圍繞着立儲一事展開，這就是國本之争。“國本”二子代表的就是太子，古代一直有“太子者，國之根本”的說法。從表面上來看，就是萬曆偏愛皇三子朱常洵而不喜皇長子朱常洛，是以他想立朱常洵。大臣們立足“立嫡立長”的祖宗禮法，一步也不退讓，就是要萬曆立朱常洛，雙方就圍繞着這個問題鬥争了15年之久。看到這裡，大家的心裡可能有個疑問，皇帝真的想要立誰當太子，還要經過大臣的同意？答案自然是否定的。對于一個真正掌握實權的皇帝來說，立誰當太子不過是他一句話的事。像什麼嫡庶之别和長幼有序等說法，通通不管用。頂多隻會給皇帝帶來一點麻煩，但他擁有着至高無上的皇權加持，能把他怎麼樣？
如果萬曆真的鐵了心的想要立皇三子朱常洵，他大可以把朱常洵的生母鄭貴妃立為皇後，這樣朱常洵就成了嫡長子，正好王皇後膝下無子，脾氣也不怎麼樣，他怎麼就不這麼做？種種迹象表明，萬曆明面上裝作要立朱常洵，背地裡卻有其他打算。他打算的就是借助立儲一事，分化文官集團，這才是國本之争的真正目的。當時的文官集團，内部鬥争已經趨于白熱化，朝堂之上烏煙瘴氣，加之萬曆手段差了點，是以文官集團和他對着幹是沒問題的。就這一點來說，萬曆比他爺爺嘉靖帝差遠了。嘉靖帝一邊煉丹修仙，一邊處理政事，照樣把嚴嵩等官場老油條玩弄于股掌之間。
可是他小看了這幫文官，他們已經吸取了“大禮議事件”的教訓，誰也不去當出頭鳥。就是一口咬定“立嫡立長”的祖宗禮法，光明正大的對抗皇權。哦不，準确的說，是對抗萬曆企圖破壞祖宗禮法的用心。在“大禮議事件”中，文官集團分化成兩派，一派是以首輔楊廷和為首的“護禮派”，一派是以張璁為首的“議禮派”。雙方就嘉靖帝要不要改認親爹這個問題争論不休，實際卻是新皇派系和舊派系的争鬥，最後新皇派系大勝，嘉靖帝成功把持大權。
萬曆也想效仿他爺爺，培養出一批真正效忠自己的文官。可惜如意算盤還是打輸了，東林黨人一個比一個狡猾奸詐，在不明形勢的情況下，都抱團行動，以集體和大義的力量讓萬曆吃癟。國本之争的結果，是萬曆認栽，在萬曆二十九年立皇長子朱常洛為太子，也沒能培養出真正效忠自己的文官集團。
不過後來萬曆的孫子天啟帝朱由校完成了他的心願，朱由校重用魏忠賢，以宦官集團來對抗文官集團。同時也給了魏忠賢極大的權力，讓他呼風喚雨，門下聚集了不少沒臉沒皮文官。隻不過這樣一來，明末的官場基本可以說完蛋了，一群唯利是圖不顧家國大義的人，能治理好這個國家嗎？等到闖王李自成和滿清八旗兵攻入北京城的時候，他們自然不會挺身而出。既然能為老朱家賣命，那換個主子自然也可以，反正他們也不會有心理負擔。