说起明朝的万历皇帝朱翊钧，不知道大家对他的印象怎么样？可能不少人都知道他30年不上朝的事，后来证明他确实是行动不便，加上不耐烦那些大臣，才做出了30年不上朝这样惊人的事情。也因为这件事，对于万历的评价一直饱受争议。其实不仅如此，明末三大案和国本之争也和他离不开关系。
万历亲政后的很长一段时间，和大臣的争斗一直围绕着立储一事展开，这就是国本之争。“国本”二子代表的就是太子，古代一直有“太子者，国之根本”的说法。从表面上来看，就是万历偏爱皇三子朱常洵而不喜皇长子朱常洛，所以他想立朱常洵。大臣们立足“立嫡立长”的祖宗礼法，一步也不退让，就是要万历立朱常洛，双方就围绕着这个问题斗争了15年之久。看到这里，大家的心里可能有个疑问，皇帝真的想要立谁当太子，还要经过大臣的同意？答案自然是否定的。对于一个真正掌握实权的皇帝来说，立谁当太子不过是他一句话的事。像什么嫡庶之别和长幼有序等说法，通通不管用。顶多只会给皇帝带来一点麻烦，但他拥有着至高无上的皇权加持，能把他怎么样？
如果万历真的铁了心的想要立皇三子朱常洵，他大可以把朱常洵的生母郑贵妃立为皇后，这样朱常洵就成了嫡长子，正好王皇后膝下无子，脾气也不怎么样，他怎么就不这么做？种种迹象表明，万历明面上装作要立朱常洵，背地里却有其他打算。他打算的就是借助立储一事，分化文官集团，这才是国本之争的真正目的。当时的文官集团，内部斗争已经趋于白热化，朝堂之上乌烟瘴气，加之万历手段差了点，所以文官集团和他对着干是没问题的。就这一点来说，万历比他爷爷嘉靖帝差远了。嘉靖帝一边炼丹修仙，一边处理政事，照样把严嵩等官场老油条玩弄于股掌之间。
可是他小看了这帮文官，他们已经吸取了“大礼议事件”的教训，谁也不去当出头鸟。就是一口咬定“立嫡立长”的祖宗礼法，光明正大的对抗皇权。哦不，准确的说，是对抗万历企图破坏祖宗礼法的用心。在“大礼议事件”中，文官集团分化成两派，一派是以首辅杨廷和为首的“护礼派”，一派是以张璁为首的“议礼派”。双方就嘉靖帝要不要改认亲爹这个问题争论不休，实际却是新皇派系和旧派系的争斗，最后新皇派系大胜，嘉靖帝成功把持大权。
万历也想效仿他爷爷，培养出一批真正效忠自己的文官。可惜如意算盘还是打输了，东林党人一个比一个狡猾奸诈，在不明形势的情况下，都抱团行动，以集体和大义的力量让万历吃瘪。国本之争的结果，是万历认栽，在万历二十九年立皇长子朱常洛为太子，也没能培养出真正效忠自己的文官集团。
不过后来万历的孙子天启帝朱由校完成了他的心愿，朱由校重用魏忠贤，以宦官集团来对抗文官集团。同时也给了魏忠贤极大的权力，让他呼风唤雨，门下聚集了不少没脸没皮文官。只不过这样一来，明末的官场基本可以说完蛋了，一群唯利是图不顾家国大义的人，能治理好这个国家吗？等到闯王李自成和满清八旗兵攻入北京城的时候，他们自然不会挺身而出。既然能为老朱家卖命，那换个主子自然也可以，反正他们也不会有心理负担。