清朝道光帝時期，最重要的事件，就是第一次鴉片戰争。鴉片戰争開始，廣東戰敗，道光皇帝遷怒于強硬禁煙的林則徐。林則徐被革職，但是仍然積極備戰，反對求和，道光帝又怒，将他充軍伊犁。
其實，強硬的禁煙派并非林則徐一人，還有王鼎等人是主戰派，與穆彰阿、琦善為代表的投降派是死對頭。王鼎多次上奏道光，直言“不殺琦善，無以對天下”，道光氣惱。已經74歲的王鼎，竟然想起春秋時衛國史魚屍谏故事，自缢身亡，臨終遺折：“條約（割讓香港）不可輕許，惡例不可輕開；穆（彰阿）不可任，林（則徐）不可棄！”
王鼎(1768-1842)，字定九，号省厓，陝西蒲城人。王鼎于十九歲補諸生，乾隆五十七年二十四歲時中舉。嘉慶元年(1796年)成進士，選庶吉士，參加乾隆皇帝實錄的編纂。後曆任工、吏、戶、禮、刑各部侍郎，“疊居五部”。他于道光五年被任為軍機大臣，連續擔任此職十七年，直至道光二十二年(1842年)死時為止。
王鼎是位能吏，受到朝廷重用後，王先是在工吏戶刑四部轉了一圈，備受曆練。王鼎做官以廉潔著稱。為整饬吏治，他剛正不阿，不徇私情。他在刑部任職，先後深入九省審理過三十餘起重大疑案，使貪贓枉法者均被懲處，冤假錯案得以平反。終在道光六年出任戶部尚書，并授軍機大臣。作為國家的财神爺，王首要解決的即鹽政積弊。食鹽專賣本是清朝重要稅源，然沿襲已久，卻淪為各路官商營私舞弊之淵薮。王鼎痛下狠手，先是整饬北方鹽務，使得長蘆鹽場稅收大增。接着将大刀揮向兩淮鹽務。王鼎在聯手兩江總督陶澍，偕同戶部侍郎寶興，以緩解民困之由，說服道光下令裁撤兩淮鹽政，并打出組合拳：“裁浮費，減窩價，删繁文，究淹銷，疏運道，添岸店，散輪規，饬紀綱，收竈鹽等。”故“陶澍得銳意興革，淮綱自此漸振，鼎之力也。”
到1840年，史稱第一次鴉片戰争。圍繞戰和問題，清廷分為兩派，王鼎自是堅定站在主戰一邊。其不僅屢屢與主張和議的首相穆彰阿據理力争、唇槍舌戰，鬧得不可開交，更是數度不惜冒犯天顔，苦勸道光帝下定決心與英人一戰到底。王鼎向道光皇帝痛陳割讓香港簽訂協定對國家民族的長久危害，怒斥妥協派首領、首席軍機大臣穆彰阿為當代秦桧、嚴嵩。由于道光皇帝妥協求和的主意已定，王鼎在廷谏、哭谏均告失敗的情況下，決心以“屍谏回天聽”。雖拼盡全力，仍無果而終。1842年6月8日深夜，懷惴“條約不可輕許，惡例不可輕開，穆不可任，林不可棄也”的遺疏，自缢于圓明園，享年74歲。
而林則徐被革職，但是仍然積極備戰，反對求和，道光帝又怒，将他充軍伊犁。遠在新疆的林則徐聽聞，悲痛萬分，寫下“傷心知己千行淚，灑向平沙大幕風”。1864年，鴉片戰争過去22年，林則徐任陝西巡撫，為王鼎守心喪三個月。