清朝道光帝时期，最重要的事件，就是第一次鸦片战争。鸦片战争开始，广东战败，道光皇帝迁怒于强硬禁烟的林则徐。林则徐被革职，但是仍然积极备战，反对求和，道光帝又怒，将他充军伊犁。
其实，强硬的禁烟派并非林则徐一人，还有王鼎等人是主战派，与穆彰阿、琦善为代表的投降派是死对头。王鼎多次上奏道光，直言“不杀琦善，无以对天下”，道光气恼。已经74岁的王鼎，竟然想起春秋时卫国史鱼尸谏故事，自缢身亡，临终遗折：“条约（割让香港）不可轻许，恶例不可轻开；穆（彰阿）不可任，林（则徐）不可弃！”
王鼎(1768-1842)，字定九，号省厓，陕西蒲城人。王鼎于十九岁补诸生，乾隆五十七年二十四岁时中举。嘉庆元年(1796年)成进士，选庶吉士，参加乾隆皇帝实录的编纂。后历任工、吏、户、礼、刑各部侍郎，“迭居五部”。他于道光五年被任为军机大臣，连续担任此职十七年，直至道光二十二年(1842年)死时为止。
王鼎是位能吏，受到朝廷重用后，王先是在工吏户刑四部转了一圈，备受历练。王鼎做官以廉洁著称。为整饬吏治，他刚正不阿，不徇私情。他在刑部任职，先后深入九省审理过三十余起重大疑案，使贪赃枉法者均被惩处，冤假错案得以平反。终在道光六年出任户部尚书，并授军机大臣。作为国家的财神爷，王首要解决的即盐政积弊。食盐专卖本是清朝重要税源，然沿袭已久，却沦为各路官商营私舞弊之渊薮。王鼎痛下狠手，先是整饬北方盐务，使得长芦盐场税收大增。接着将大刀挥向两淮盐务。王鼎在联手两江总督陶澍，偕同户部侍郎宝兴，以缓解民困之由，说服道光下令裁撤两淮盐政，并打出组合拳：“裁浮费，减窝价，删繁文，究淹销，疏运道，添岸店，散轮规，饬纪纲，收灶盐等。”故“陶澍得锐意兴革，淮纲自此渐振，鼎之力也。”
到1840年，史称第一次鸦片战争。围绕战和问题，清廷分为两派，王鼎自是坚定站在主战一边。其不仅屡屡与主张和议的首相穆彰阿据理力争、唇枪舌战，闹得不可开交，更是数度不惜冒犯天颜，苦劝道光帝下定决心与英人一战到底。王鼎向道光皇帝痛陈割让香港签订协议对国家民族的长久危害，怒斥妥协派首领、首席军机大臣穆彰阿为当代秦桧、严嵩。由于道光皇帝妥协求和的主意已定，王鼎在廷谏、哭谏均告失败的情况下，决心以“尸谏回天听”。虽拼尽全力，仍无果而终。1842年6月8日深夜，怀惴“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃也”的遗疏，自缢于圆明园，享年74岁。
而林则徐被革职，但是仍然积极备战，反对求和，道光帝又怒，将他充军伊犁。远在新疆的林则徐听闻，悲痛万分，写下“伤心知己千行泪，洒向平沙大幕风”。1864年，鸦片战争过去22年，林则徐任陕西巡抚，为王鼎守心丧三个月。