在京派作家老舍的代表作《四世同堂》中有這樣一段話：“臉蛋上沒有胭脂，隻是在三瓣小嘴上畫了一條細線，紅紅的還上了油，兩個細長的耳朵上也點了淡淡的淺紅，這樣小兔的臉上就顯得很英俊了，有點兒像兔兒中的黃天霸”。
這段話是些老北京的小孩們在中秋節的時候買兔兒爺的習俗，一直到現在，每逢中秋佳節，除了賞月和吃月餅外，老北京人還會給家中的小孩買一個兔兒爺。
到了晚上的時候，就會把它放到一個四方的小桌上，然後擺上月餅、鮮花等貢品，還會讓小孩給兔兒爺磕頭，祈求天下太平，五谷豐登，家人安康。
據說這個傳統已經有四百多年的曆史了，那麼老北京人為什麼把兔兒爺看得如此重要呢？這兔兒爺又是何方神聖呢？
圖檔：制作兔兒爺資料截圖
一、玉兔臨危受命下凡間
1、京城瘟疫肆虐
傳說有一年夏天，北京城内瘟疫肆虐，到處都是病死的人，蒼蠅漫天飛，垃圾到處是，簡直像是人間煉獄，順天府四處找醫生來阻止疫病的傳播，但也無力回天，被傳染的人們渾身無力，上吐下瀉，最後身體衰竭而亡。
且這種疾病的傳播速度很快，瘟疫從當年的五月一直持續到七月份，完全沒有停下的意思，老百姓們隻能把一切希望寄托到神靈的身上，開始到大大小小的寺廟裡燒香拜佛，希望各路神仙能夠還人間太平。
順天府的官員們當時就去了城隍廟燒香，還燒了一份“通天符”給哪吒，上面寫了京城瘟疫的前前後後。
圖檔：到寺廟燒香拜佛劇照
哪吒是守護南天門的天将，見到人間的情況後就立刻上報給玉皇大帝，可是玉帝此時正在休息，不能打擾，很多神仙對此十分憂心，可又不能觸犯龍顔，雖然神仙們可以等，但是人間的瘟疫可不等人，這下可把哪吒給急壞了。
這件事很快就傳到了廣寒宮嫦娥的耳朵裡，她雖有慈悲之心，奈何位列仙班，沒有玉帝的旨意是不能私下凡間的，那可怎麼辦呢？嫦娥不能離開自己的宮殿，但是她有權力讓自己的玉兔下凡，也有權動用庭院内桂花樹煉制的“桂花神丸”。
于是就對玉兔說：“咱們平時搗藥就是為了給人間祛除疾病，如今人間的京城裡瘟疫盛行，你日日搗藥也有了用武之地，現在你就去人間，把瘟疫給解除吧！”
圖檔：嫦娥抱着玉兔劇照
2、瘟疫背後的原因
哪吒是天庭的通天太師，也是奉旨守護人間京師的神靈，并且代理了城隍廟的職責和縧繩業神主，因為京師所在的地方原本是幽州的苦海，這其中有一條幽海孽龍一直在想方設法阻撓人們鑄造城池，最後劉伯溫、姚廣孝等人用八臂哪吒的畫像才設計了京師并且把孽龍鎮住。
雖然北京城是修建好了，但是孽龍仗着自己有不少兒子，平日裡還是會給人間帶來一些災難，像洪水啊、地震啊、火災啊等等。據說這次的瘟疫，就是孽龍給玉帝提前送去了一壺酒，導緻玉帝昏昏欲睡，這樣也就沒人管自己了，可以肆意的在京城内搞破壞。
幸好玉兔并不是位列仙班的神靈，它抱着藥罐離開廣寒宮，在經過南天門的時候被哪吒喊住，玉兔說明了嫦娥的意思，哪吒思索片刻說：“你下人間去治理瘟疫是好事，不過總不能光着屁股下去吧？”
于是哪吒就以禦封三十六天将首席的職位，給玉兔置辦了天将服，元帥氅，狀元靴，還給它找到一匹老虎當坐騎，就這樣玉兔下落人間，此時人間正值“萬壽節”，即乾隆皇帝的壽誕。
圖檔：身穿天将服的玉兔資料截圖
二、兔兒爺的另一個傳說
1、兔神顯靈
當時清代有三個節日比較重視，分别是春節、冬至和皇帝生日的“萬壽節”，乾隆皇帝出生在清康熙五十年的八月十三日子時，按照古人以天幹地支計算八字的算法來看，乾隆帝的生肖正好是兔。
他的生日慶祝活動為其三天，最高潮的時間正好是八月十五，此時的乾隆帝已經做了六十年的皇帝和三年的太上皇，是以老北京人稱中秋節為“八月節”，在旗人裡，也有一個和兔兒爺有關的傳說。
駐守京師的正白旗中，所有的各佐領都在月光胡同的魁星樓給乾隆帝牌位行大禮的時候，忽然看到有一個身穿紅袍的大耳将軍從天而降，胯下竟然還騎着一隻猛虎。
當時所有的将領都驚呆了，隻見大耳将軍落到東四牌樓的時候一下就不見了蹤影，大家紛紛猜測它是去了隆福寺。
圖檔：給乾隆帝牌位行大禮劇照
2、老北京獨有的中秋“風景”
大家紛紛趕往寺廟，有人還說大耳将軍去了關帝廟，但也沒有看到蹤影，就在這個時候，身邊的水井内突然飄出了一陣濃郁的桂花香氣，有藥鋪打水給感染瘟疫的病人服用，後者頓感神清氣爽，然後病态全無。
這件事很快就傳遍了整個北京城，大家紛紛到隆福寺和關帝廟邊上的井中打水喝，人們聯想到此前的大耳将軍，于是猜測這就是天上的玉兔，帶着桂花仙藥來到人間驅除瘟疫的。
更有人說，玉兔下凡後變作了一個美女，她每去一戶人家送藥後，就會換做另一個樣子，最終看京城的瘟疫消失後，才現出了原型。
據說當時有兩個在太廟當差的滿人，他們用廟内上好的黃土燒制出了最早的“兔兒爺”，然後拿到市面上兜售，結果一夜爆紅，極受老北京人的喜愛，甚至還傳到了宮中。
圖檔：兜售兔兒爺劇照
後來在北京的郊區，就有人開始大規模的燒制兔兒爺，上到官府，下到老百姓都很認可，這就是兔兒爺在北京風靡的重要原因。事實上，這也是古代老百姓對美好生活的一種向往，一種精神寄托，這和很多地方的民俗風氣都有異曲同工之妙。
文章作者：大慧
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