1895年4月17日，中日簽訂了《馬關條約》，中國不但賠償了天量白銀，甚至割讓了台灣和遼東半島給予日本。日本對此極為興奮，也有一些日本人覺得條約不該簽，日軍應該攻占北京，簽下更有利于日本的協定，奪取更多的利益。
就在日本人興奮之際，4月23日下午，日本竟接到了一份最後通牒，通牒中要求日本在15日内把遼東歸還中國。
俄德法為何反對日本
照會聲稱：今日本國割占遼東，既有危害中國之首都（北京）之虞，也讓北韓國之獨立有名無實，有礙維持遠東之和平，故今勸谕貴國确認放棄占領遼東半島。
釋出照會的國家乃是沙俄、德國和法國三國。
三國公使面對日本外務省次官态度非常強硬。俄國公使甚至說：日本如果永久占領遼東半島，恐怕會招緻沖突。
德國公使的态度更顯得富有進攻性：日本必須讓步，否則日本面對的将是三國與日本的戰争，日本沒有任何希望。
法國公使的态度相對柔軟。日本外交官員立刻将三國的最後通牒，告知首相伊藤博文和在外養病的外相陸奧宗光。
伊藤博文一聽立刻建議明治天皇召開禦前會議。因為事發突然，出席會議的隻有三人：伊藤博文、陸軍大臣山縣有朋、海軍大臣。
在會議上，伊藤博文提出了三項對策：
其一：斷然拒絕。但開會的三人都認為不要說三國，就是一個沙俄都不是對手，不能斷然拒絕。
其二：歸還遼東半島。開會的三人都認為這樣做顯得太窩囊了，日本似乎應該更強硬些。
其三：将遼東半島放到國際會議上讨論，能拖延就拖延，至少面子上别太丢人。
明仁對此表示同意。
4月24日夜，伊藤離開了廣島，前往陸奧的别墅。
25日早晨，他與大藏相松方正義、内務大臣野村靖圍坐在陸奧的病榻前開會。
陸奧的“先拒絕三國的勸告，再看形勢再作對策”的建議則被伊藤博文三人拒絕。
伊藤博文認為：中日戰争讓日本的實力大減，如果拒絕，三國真的大打出手，日本必然慘敗。鬧不好不但把所有果實都得吐出來，還要面臨日本再次面臨被殖民的風險。
陸奧聽罷便說，那就隻有一條了，國際會議不能開了。如果開了中日之間的協定就被放到了國際列強面前，賠款、割地等協定很可能被他們攪黃了。
面對三大強國，日本還想找當時的世界第一強國英國幫忙，但是英國也不想得罪三國，告訴日本：聽我一句勸，你們就從了吧！
日本無奈，隻好遵從了三國的最後通牒。但日本人深以為恥，對三國軟弱，對中國則異常強硬。最終，又敲了中國三千萬兩白銀。
三國為何幫助中國讨要遼東
沙俄逼迫日本的理由很簡單，它一直想吞并我國的東北，剛剛擺脫被殖民危險的日本還沒進入它的法眼。是以，為了逼迫日本還回遼東，沙俄軍隊準備大舉進入東亞。
德國皇帝威廉二世早就想染指東亞地區，此次幫助沙俄便是一個好機會。同時，1892年沙俄和法國聯盟，作為法國的世仇，德國自然要麼和其他國家結盟或者拆散法俄聯盟。為此，它也附和沙俄。
法國得到了中南半島的越南、高棉、寮國後，曾經在中法戰争中想奪取台灣，然而，今天台灣竟被日本奪取了，心中惱怒異常。一看沙俄有意幹涉，立刻湊了上去。
日本得到最後通牒後，立刻指令情報機關趕緊調查各國态度。日本外交、情報官員立刻得出結論：英國拒絕參加沙俄組織的一方，但也斷然不會幫助日本。美國繼續采取跟随英國的政策，也不會幫助日本。
弗朗索瓦·菲利·福爾（1841-1899年），法蘭西第三共和國第六任總統（1895-1899年）。任職期間因與英國發生外交沖突，與俄國重歸于好。
日本實力與三國相差太遠了
沙俄自然不用說。
德國雖然和日本、美國一樣都是新興的帝國主義國家，但是，德國在三國中最先崛起。
1870年7月19日開始的普法戰争，以法國皇帝拿破侖三世及其十萬法軍在色當于9月2日投降普魯士，之後，普魯士殺入法國。
1871年1月18日，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮加冕為皇帝，成立了德意志帝國，标志着德國的正式成立。由此，德國崛起了。
美國是第二個崛起的帝國主義國家，它在1898年打敗了歐洲的老牌殖民帝國國家、老牌強國之一的西班牙，那一年，美國開始崛起于世界。
1899年，參加侵略瓜分中國利益最晚的美國趕緊提出了“門戶開放政策”，正式以世界強國的身份參與瓜分中國。
1895年的日本比美國影響力要差，那時的美國雖然不是具有世界影響力的大國，但已經是美洲的區域性強國、整個美洲的第一強國。日本則僅僅是區域性強國。面對沙俄、德國、法國三大世界性新老帝國，日本心生膽怯。
列強間的鬥争，其實就是狗咬狗。日本相對歐美列強還瘦弱了些，他隻有暫時隐忍，慢慢地欺負中國、北韓，用甲午戰敗的錢來養肥養壯自己。
結果，十年後，日本和英國結成了同盟關系，在1904年大敗沙俄。