1895年4月17日，中日签订了《马关条约》，中国不但赔偿了天量白银，甚至割让了台湾和辽东半岛给予日本。日本对此极为兴奋，也有一些日本人觉得条约不该签，日军应该攻占北京，签下更有利于日本的协议，夺取更多的利益。
就在日本人兴奋之际，4月23日下午，日本竟接到了一份最后通牒，通牒中要求日本在15日内把辽东归还中国。
俄德法为何反对日本
照会声称：今日本国割占辽东，既有危害中国之首都（北京）之虞，也让朝鲜国之独立有名无实，有碍维持远东之和平，故今劝谕贵国确认放弃占领辽东半岛。
发布照会的国家乃是沙俄、德国和法国三国。
三国公使面对日本外务省次官态度非常强硬。俄国公使甚至说：日本如果永久占领辽东半岛，恐怕会招致冲突。
德国公使的态度更显得富有进攻性：日本必须让步，否则日本面对的将是三国与日本的战争，日本没有任何希望。
法国公使的态度相对柔软。日本外交官员立刻将三国的最后通牒，告知首相伊藤博文和在外养病的外相陆奥宗光。
伊藤博文一听立刻建议明治天皇召开御前会议。因为事发突然，出席会议的只有三人：伊藤博文、陆军大臣山县有朋、海军大臣。
在会议上，伊藤博文提出了三项对策：
其一：断然拒绝。但开会的三人都认为不要说三国，就是一个沙俄都不是对手，不能断然拒绝。
其二：归还辽东半岛。开会的三人都认为这样做显得太窝囊了，日本似乎应该更强硬些。
其三：将辽东半岛放到国际会议上讨论，能拖延就拖延，至少面子上别太丢人。
明仁对此表示同意。
4月24日夜，伊藤离开了广岛，前往陆奥的别墅。
25日早晨，他与大藏相松方正义、内务大臣野村靖围坐在陆奥的病榻前开会。
陆奥的“先拒绝三国的劝告，再看形势再作对策”的建议则被伊藤博文三人拒绝。
伊藤博文认为：中日战争让日本的实力大减，如果拒绝，三国真的大打出手，日本必然惨败。闹不好不但把所有果实都得吐出来，还要面临日本再次面临被殖民的风险。
陆奥听罢便说，那就只有一条了，国际会议不能开了。如果开了中日之间的协议就被放到了国际列强面前，赔款、割地等协议很可能被他们搅黄了。
面对三大强国，日本还想找当时的世界第一强国英国帮忙，但是英国也不想得罪三国，告诉日本：听我一句劝，你们就从了吧！
日本无奈，只好遵从了三国的最后通牒。但日本人深以为耻，对三国软弱，对中国则异常强硬。最终，又敲了中国三千万两白银。
三国为何帮助中国讨要辽东
沙俄逼迫日本的理由很简单，它一直想吞并我国的东北，刚刚摆脱被殖民危险的日本还没进入它的法眼。因此，为了逼迫日本还回辽东，沙俄军队准备大举进入东亚。
德国皇帝威廉二世早就想染指东亚地区，此次帮助沙俄便是一个好机会。同时，1892年沙俄和法国联盟，作为法国的世仇，德国自然要么和其他国家结盟或者拆散法俄联盟。为此，它也附和沙俄。
法国得到了中南半岛的越南、柬埔寨、老挝后，曾经在中法战争中想夺取台湾，然而，今天台湾竟被日本夺取了，心中恼怒异常。一看沙俄有意干涉，立刻凑了上去。
日本得到最后通牒后，立刻命令情报机关赶紧调查各国态度。日本外交、情报官员立刻得出结论：英国拒绝参加沙俄组织的一方，但也断然不会帮助日本。美国继续采取跟随英国的政策，也不会帮助日本。
弗朗索瓦·菲利·福尔（1841-1899年），法兰西第三共和国第六任总统（1895-1899年）。任职期间因与英国发生外交冲突，与俄国重归于好。
日本实力与三国相差太远了
沙俄自然不用说。
德国虽然和日本、美国一样都是新兴的帝国主义国家，但是，德国在三国中最先崛起。
1870年7月19日开始的普法战争，以法国皇帝拿破仑三世及其十万法军在色当于9月2日投降普鲁士，之后，普鲁士杀入法国。
1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为皇帝，成立了德意志帝国，标志着德国的正式成立。由此，德国崛起了。
美国是第二个崛起的帝国主义国家，它在1898年打败了欧洲的老牌殖民帝国国家、老牌强国之一的西班牙，那一年，美国开始崛起于世界。
1899年，参加侵略瓜分中国利益最晚的美国赶紧提出了“门户开放政策”，正式以世界强国的身份参与瓜分中国。
1895年的日本比美国影响力要差，那时的美国虽然不是具有世界影响力的大国，但已经是美洲的区域性强国、整个美洲的第一强国。日本则仅仅是区域性强国。面对沙俄、德国、法国三大世界性新老帝国，日本心生胆怯。
列强间的斗争，其实就是狗咬狗。日本相对欧美列强还瘦弱了些，他只有暂时隐忍，慢慢地欺负中国、朝鲜，用甲午战败的钱来养肥养壮自己。
结果，十年后，日本和英国结成了同盟关系，在1904年大败沙俄。