後金之是以能夠發展壯大，李成梁逃脫不掉幹系。
李成梁是北韓人後裔，在其先祖李英時遷到中國。大明王朝對他不那麼待見，就把李成梁派到了遼東這個苦寒之地。而李成梁也因禍得福，依靠鎮守遼東成為封疆大吏。
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在朱元璋把蒙古人趕跑之後，在洪武十七年建立了撫順城，取意“撫綏邊疆，順導夷民”之意，對東北的少數民族實行分而治之的政策。在永樂元年，1403年，在遼東設立建州衛，逐漸擴充為建州衛、建州左衛、建州右衛，統稱建州三衛。到了萬曆年間，努爾哈赤的父親塔克世是建州左衛指揮使，是明朝任命的當地官員，而塔克世的嶽父王臯是建州女真的部落首領。明王朝利用海西女真的哈達部貝勒王台壓制建州的王臯，王臯自然不滿。
1572年，明朝撫順遊擊裴承祖向王臯索要被俘的五名明朝士兵，結果被王臯一概殺死，明廷大怒，派遣遼東都督檢事李成梁率領6萬大軍讨伐王臯部落，古勒城破，王臯出逃，李成梁部斬首1100多名女真人，努爾哈赤的祖父覺昌安、父親塔克世也被誤殺。就在李成梁斬殺努爾哈赤時，努爾哈赤連忙跪倒在地，乞求饒命。李成梁一時手軟，收留了這個16歲的少年。
李成梁收留努爾哈赤為養子，編入李家軍中作戰，明朝姚希孟在《建夷受官始末》中記載“憐之，不殺，留帳下卵翼如養子”。努爾哈赤投身李成梁後，作戰勇敢，屢立戰功，李成梁厚待之。
有一天，李成梁的小妾在給李成梁洗腳時說“你腳底下怎麼有三顆黑痣？”李成梁說：“這可是福痣，隻因為有了它，我才能當上如此大的官。”小妾又說：“那腳底上長了七顆紅痣的人又有什麼福分呢，咱家小罕（努爾哈赤小名）就有。”李成梁大驚，因為前不久，朝廷傳來一道秘旨，說是東北方有紫氣，着李成梁密察，一有消息，立即逮捕。
李成梁沒有聲張，讓人秘密打造囚籠，但是善于察言觀色的小妾感覺到了異樣，秘密告訴了努爾哈赤，據說努爾哈赤和她有一腿。努爾哈赤知道後，騎着一匹青馬連夜出逃，後邊跟着自己的大黃狗，而李成梁的小妾在努爾哈赤逃跑的那一天夜晚也自挂東南枝。
努爾哈赤騎着那批青馬從夜晚跑到早晨，又跑到中午，直到把那匹馬累死在了路上，努爾哈赤發誓說：“大青啊，大青，以後我努爾哈赤建國之時，比以你的名字來命名。”随即，藏進了草叢裡，後來，李成梁的軍隊追來，放火燒努爾哈赤，那條大黃狗和烏鴉又救了努爾哈赤。
就這樣，努爾哈赤逃脫了李成梁的追蹤，這無異于放虎歸山。萬曆四十四年，努爾哈赤統一女真各部，改元天命，與明王朝徹底決裂。
李成梁鎮守遼東30年，雖然軍功卓著，但是與努爾哈赤始終有不清不白的關系。他有養寇自重之嫌，并且收受努爾哈赤賄賂，向明王朝為他求官，在努爾哈赤進攻遼東之際，主動撤出寬甸六堡，努爾哈赤順利取得大片土地。
在薩爾浒之戰失敗後，戶科給事李奇珍上書萬曆皇帝說：“唯獨李成梁之子李如柏之安全撤軍，是因為李成梁與努爾哈赤有香火之緣，李如柏的小妾是努爾哈赤的弟弟素爾哈赤的女兒。李如柏的三兒子就是小妾所生。”寫給皇帝的奏折，誰敢弄虛作假？想必李奇珍的消息非常确鑿。
李成梁死于1615年，努爾哈赤遵守諾言，在他死後第二年，1616年宣布獨立。
以上種種，足以說明，是李成梁養肥了努爾哈赤他就是明朝的罪臣。