民族英雄左宗棠擡棺入疆，雖然收複了新疆大部分地區，但被沙俄占據的伊犁地區并沒有完全收回。根據1881年簽訂的《中俄伊犁條約》，中國收回了伊犁九城及特克斯河流域附近的領土，但是，仍然割讓了塔城東北和伊伊犁、喀什葛爾以西約7萬多平方公裡的國土，當然，這并非左宗棠的責任，而是因為腐朽沒落的清政府。
大将籌邊尚未還，
湖湘子弟滿天山，
新栽楊柳三千裡，
引得春風度玉關。
這是左宗棠的部下楊昌浚所寫的《恭誦左公西行甘棠》一詩，這首詩所描繪的，正是左宗棠率領湘軍收複新疆失地的偉大功績。
《恭誦左公西行甘棠》
清同治元年，西北地區爆發了聲勢浩大的回亂，數以千萬計的漢人被屠殺，受陝甘回亂的影響，新疆地區也發生叛亂，中亞地區的浩汗汗國軍閥阿古柏趁墟而入，率軍侵入南疆，并在新疆地區建立了所謂的“哲德沙爾汗國”。
西北回亂
而與此同時，趁着清廷自顧不暇，一貫對土地無比貪婪的沙俄，趁機強占了中國的伊犁地區，美其名曰“代為收複”。并和英國一起，承認了所謂阿古柏的僞政權，試圖分裂中國。中國面臨着失去新疆龐大領土的危機。
晚清四大名臣之一左宗棠，此時正奉命平定陝甘回亂，1873年，破壞力極大的陝甘回亂終于被平定，已經60多歲高齡的左宗棠不顧年歲已高，随即率部開始了收複新疆之戰。
海防塞防之分
在此時，由于清廷自顧不暇，兵力捉襟見肘，清廷中央有了海防、塞防之争。以李鴻章為首的等人主張海防，但是海防的代價卻是放棄塞防，也就是放棄邊疆，甚至如新疆等龐大的國土，李鴻章等人也建議放棄。左宗棠則堅持海防塞防并重，他一力堅持收複新疆。
左宗棠收複新疆路線
清光緒元年，即公元1875年，左宗棠被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務。左宗棠制定了“緩進急戰，先北後南”的正确戰略方針。在完成軍饷、軍糧、裝備等後勤工作後，左宗棠率領大軍對新疆進行收複，大軍勢如破竹，很快收複了新疆大部失地，阿古柏兵敗自殺。到1878年1月2号，新疆的全境除被沙俄占據的伊犁外，已經全部收複。
沒想到清廷居然能收複新疆，沙俄開始玩弄花樣，百般抵賴不願意将伊犁地區還給中國。1878年，清政府派崇厚與沙俄談判歸還伊犁問題。懦弱無能的崇厚被沙俄政府軟硬兼施，被迫簽訂了《裡瓦幾亞條約》，而這個條約的簽訂，使中國不但失去了伊犁大片領土，還要賠款500萬盧布，得到的卻僅僅是九座空城。
曾紀澤
國内得到消息後，輿論十分憤慨，迫于輿論壓力，清廷被迫将崇厚治罪，改派曾紀澤與沙俄談判。收複新疆的最大功臣左宗棠更是極為憤怒，他痛斥了崇厚的賣國行徑，不顧已年近七旬的高齡和帶病之身，開始部署軍隊，準備武力收複伊犁。
左宗棠收複新疆
然而，一貫懦弱無能的清政府不出意外的再次慫了。為了避免與沙俄沖突，清廷将左宗棠調回京城。不過，雖然左宗棠離開新疆，但在他積極備戰的背景下，曾紀澤的談判有了新的進展。最終俄國同意歸還了特克斯河谷等地，這就是文章開頭所提到的《中俄伊犁條約》。《中俄伊犁條約》依然是一個不平等條約，但相對于崇厚所簽的條約，已經有所進步。
這就是弱者的悲哀，落後就要挨打，沒有一個強大的國家作後盾，如何努力的英雄人物也無法完全維護民族的利益。伊犁地區最終也并未全部收複，就是最好的例證。