在中國古代曆史上，曾存在有很多少數民族的遊牧部落，但其中一部分卻在曆史的演進過程中，消失于曆史的長河之中，羯族就是其中的一個。
而對于羯族，或許我們不是太熟悉，但提到胡人這一俗名，大家都會恍然大悟，羯族就是兩晉時期胡人的重要代表。
對于羯族的來源，衆說紛纭，很多專家學者都曾對此進行過一系列的研究考證，比較主流的觀點是，羯族原是中亞康居人統治下的索格底亞那人。曆史學家譚其骧在《羯考》中就持這樣的一個見解，他認為羯族的外形是“深目、高鼻、多須”，具有白種人的血統。
而兩晉之前，匈奴曾強大一時，在此期間，他們俘虜了一些索格底亞那人，并帶入中原王朝，成為他們的一支奴隸部隊。
《羯胡石勒傳》一書記載：
“其先匈奴别部，分散居于上黨、武鄉、羯室，因号羯胡。”
是以從表面上看，羯族是匈奴的一支，其實他們被稱作為“匈奴别部”，隻是隸屬于匈奴，但實際上，他們有自己的身份認同，也正因為如此，我們才以“羯族”相稱。
羯族在剛剛進入中原地區後，随着匈奴被平定，他們也是默默無聞，處事低調。一些貧困的羯族群眾，就給漢人地主種田為生；也有一些有經商頭腦的，做一些小買賣等生意。但在日常生活中，他們依然保留着部落的形式，居住在一起，比較抱團。
慢慢地，在中原地區站穩了腳跟之後，羯族本身具有的攻擊性就逐漸地暴露了出來，他們遇到災荒年景糧食不夠吃的時候，就主動展開掠奪行動。如《晉書 孝愍帝紀》載：
“公元317年，北方大旱，蝗災泛濫，時石勒亦竟取百姓禾，分遣諸将收掠野谷，時人謂之胡蝗。”
亂世之中，最容易打破原有的勢力平衡，羯族的部落首領石勒，趁機拉起隊伍，他先後消滅了王彌、幽州王浚、并州劉琨、冀州邵續、遼西段匹磾等地方的割據勢力，于公元319年建立趙國，史稱後趙。
羯族人的後趙建立後，他們的獠牙也便顯露了出來，對中原地區的漢人大開殺戒，其中尤其以石勒的侄子石虎最為殘暴。
史載石虎“性殘忍，好馳獵，遊蕩無度，尤善彈，數彈人，軍中以為毒患。”
石虎的兒子石邃，在統治期間更是濫殺無辜，一度讓中原地區的漢人銳減為四百萬的可憐數量。幸存的漢人，不得不建立城堡和羯族對抗，《鳴沙石室佚書》上記載：
“永嘉大亂，中夏殘荒。保壁大帥數不盈四十。多者不過四五千家，少者千家五百家。”
可見如果不是漢人的自救，中原地區漢人的命運将更加悲慘。
幸運的是，在關鍵時刻，冉魏皇帝冉闵崛起，他看到羯族的殘暴，義憤填膺，下達了“殺胡令”，不僅成功推翻了羯族所建立的後趙政權，同時還挽救了中原地區漢人的生死危亡的局面。此後羯族逐漸退出了曆史的舞台，消失不見。
參考文獻：
【《鳴沙石室佚書》《晉書 孝愍帝紀》《羯考》】