在中国古代历史上，曾存在有很多少数民族的游牧部落，但其中一部分却在历史的演进过程中，消失于历史的长河之中，羯族就是其中的一个。
而对于羯族，或许我们不是太熟悉，但提到胡人这一俗名，大家都会恍然大悟，羯族就是两晋时期胡人的重要代表。
对于羯族的来源，众说纷纭，很多专家学者都曾对此进行过一系列的研究考证，比较主流的观点是，羯族原是中亚康居人统治下的索格底亚那人。历史学家谭其骧在《羯考》中就持这样的一个见解，他认为羯族的外形是“深目、高鼻、多须”，具有白种人的血统。
而两晋之前，匈奴曾强大一时，在此期间，他们俘虏了一些索格底亚那人，并带入中原王朝，成为他们的一支奴隶部队。
《羯胡石勒传》一书记载：
“其先匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。”
因此从表面上看，羯族是匈奴的一支，其实他们被称作为“匈奴别部”，只是隶属于匈奴，但实际上，他们有自己的身份认同，也正因为如此，我们才以“羯族”相称。
羯族在刚刚进入中原地区后，随着匈奴被平定，他们也是默默无闻，处事低调。一些贫困的羯族民众，就给汉人地主种田为生；也有一些有经商头脑的，做一些小买卖等生意。但在日常生活中，他们依然保留着部落的形式，居住在一起，比较抱团。
慢慢地，在中原地区站稳了脚跟之后，羯族本身具有的攻击性就逐渐地暴露了出来，他们遇到灾荒年景粮食不够吃的时候，就主动展开掠夺行动。如《晋书 孝愍帝纪》载：
“公元317年，北方大旱，蝗灾泛滥，时石勒亦竟取百姓禾，分遣诸将收掠野谷，时人谓之胡蝗。”
乱世之中，最容易打破原有的势力平衡，羯族的部落首领石勒，趁机拉起队伍，他先后消灭了王弥、幽州王浚、并州刘琨、冀州邵续、辽西段匹磾等地方的割据势力，于公元319年建立赵国，史称后赵。
羯族人的后赵建立后，他们的獠牙也便显露了出来，对中原地区的汉人大开杀戒，其中尤其以石勒的侄子石虎最为残暴。
史载石虎“性残忍，好驰猎，游荡无度，尤善弹，数弹人，军中以为毒患。”
石虎的儿子石邃，在统治期间更是滥杀无辜，一度让中原地区的汉人锐减为四百万的可怜数量。幸存的汉人，不得不建立城堡和羯族对抗，《鸣沙石室佚书》上记载：
“永嘉大乱，中夏残荒。保壁大帅数不盈四十。多者不过四五千家，少者千家五百家。”
可见如果不是汉人的自救，中原地区汉人的命运将更加悲惨。
幸运的是，在关键时刻，冉魏皇帝冉闵崛起，他看到羯族的残暴，义愤填膺，下达了“杀胡令”，不仅成功推翻了羯族所建立的后赵政权，同时还挽救了中原地区汉人的生死危亡的局面。此后羯族逐渐退出了历史的舞台，消失不见。
参考文献：
【《鸣沙石室佚书》《晋书 孝愍帝纪》《羯考》】