1860年，英法聯軍侵略北京，并攻入圓明園。
面對種類繁多的奇珍異寶，貪婪之心大作，開始肆意搶奪打劫園内一切可以拿走的東西。
随後，鹹豐皇帝得知了圓明園的情況後龍顔大怒，決定盡快和談，結束這場戰争。
但英法聯軍總指揮額爾金似乎并不滿足僅僅靠談判解決問題。
他狡猾的思考着，還有什麼方法，能給鹹豐皇帝一個更深刻的打擊，讓他知道聯軍的厲害。
額爾金
額爾金在日記中說：
“我們争論了很久，到底該怎麼做才能達到所期望的效果？
如果說要焚滅皇宮，燒毀紫禁城，這樣做無疑會把清政府留守北京的最後一批官員給吓跑。
如果他們都跑了，那麼我們該找誰談判呢？又該找誰交涉、簽訂條約呢？
是以擺在我眼前争議最少的選擇，就是燒毀那座皇帝最喜愛的圓明園。”
額爾金日記
為了給大清王朝留下一個“不易泯滅”的印象，額爾金悍然下令火燒圓明園。
在火燒圓明園之前，額爾金特地在北京城裡貼了張告示，說明了燒圓明園的原因和放火時間：
“18日，聯軍将火燒圓明園，以此作為懲戒。與此無關人員皆不受此行動影響，惟清政府為其負責。”
額爾金的這一舉動，是想給北京城的老百姓一個威懾，讓他們看看英法帝國的厲害。
英法聯軍火燒圓明園
1860年10月18日，3500名英軍沖入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三天三夜不熄不滅。
這座舉世無雙的園林傑作和園中珍藏的中外罕見的藝術寶藏，都在大火中被付之一炬。
那三天，圓明園大火産生的煙雲籠罩北京城，久久不散。
事後據清室官員查奏，偌大的圓明園内僅有二三十座殿宇亭閣及廟宇、官門、值房等建築幸存，但門窗多有不齊，室内陳設、幾案均盡遭劫掠。
與此同時，圓明園及附近的清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園及海澱鎮均被燒成一片廢墟。
英軍燒毀安佑宮時，被鎖在宮中的300多太監、宮女、工匠都被活活燒死。
在《晚清宮廷實紀》一書中，有這樣的一段描述：“所有舉國仰為神聖莊嚴之物和其中曆代收藏的精美華麗的物品都付之一炬，化為劫灰了。
殷紅的火焰映在放火官兵的臉上，使他們看起來仿佛惡魔一樣。
這些建築都足以表彰往日的技術和風格獨一無二，世上沒有東西可以和它們比拟，人類不能重建立造。”
圓明園陷入一片火海的時候，額爾金得意忘形地宣稱：“此舉将使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬裡之外之人所能想象者”。
放火的主使者把這種行徑看作為不朽的業績，而全世界正直人的們，卻被這野蠻的罪行所激怒。
火燒後的圓明園
“有一天，兩個強盜闖進了夏宮。
一個強盜洗劫，另一個強盜放火。
似乎得勝之後，便可以動手行竊了
。若幹年後，将受到曆史制裁的這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英吉利。”
這段話摘自法國著名作家維克多·雨果在1861年7月寫下的文章——《就英法聯軍遠征中國給巴特勒上尉的信》。
雨果在這封信中不留情面地譴責了英法聯軍他們強盜般的野蠻行徑。而全世界無數像雨果一樣正直、有良心的人們，也都通過自己的方式，譴責了英法聯軍火燒圓明園的強盜行徑。
圓明園遺址
據粗略統計，圓明園被掠奪的文物數量約有150萬件，上至中國先秦時期的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清曆代的名人書畫和各種奇珍異寶。
其損失之大，令人震驚。現在，僅存建築遺址，被建立成了圓明園遺址公園，目的就是為了讓更多的人們了解那段屈辱的曆史。
為天地立心,為生民立命,
為往聖繼絕學,為萬世開太平