國民革命軍18軍是國軍老牌嫡系部隊，這支部隊的首任軍長是陳誠，是以這支部隊是土木系的起家部隊。這支部隊的幾任将領，如陳誠，羅卓英，黃維，胡琏等人都是國民黨軍中比較能打的将領，這支部隊不僅僅在裝備上，還是在兵員上都是比較好的，打仗也十分勇猛。
淞滬會戰爆發後，羅卓英率領18軍在戰鬥最慘烈的羅店戰場和日軍展開了激烈的搏殺。羅店是淞滬會戰期間非常重要的交通樞紐，是以雙方為了争奪這個地區，都投入了重兵，18軍在這個地區也是付出了慘烈的傷亡代價。18軍67師師長在此戰身負重傷，後來67師又被從德國緊急召回的黃維接替。戰後，67師這個甲種師打的就剩下不到一個團。後來的石牌保衛戰中，18軍副軍長胡琏又率領11師擊退了日軍的進攻，成功保衛了陪都重慶的安全。
抗戰結束之後，18軍整編為11師，這支部隊全師三萬多人，全副美械裝備，是五大主力之一，師長胡琏。這支部隊的戰鬥力很強悍，師長胡琏也是頗為狡猾的将領。1946年章逢集大戰中，中野集中三個縱隊和11師一個團打了六天，還讓這個團長帶着部隊突圍了。1947年，華野又集中五個縱隊打這支部隊，但是也是傷亡慘重，無功而返。
淮海戰役進入到第二階段，雙堆集戰役爆發，中原野戰軍動用全部兵力将國民黨軍12兵團團團包圍，當時12兵團最能打的就是18軍，中野當時缺乏重武器，包圍住卻打不動，最後華野兩個縱隊帶着重武器來支援才改變了困境。雙堆集戰役期間，18軍的戰鬥力非常強悍，給中野，華野造成了十分慘烈的傷亡。
大王莊戰場上，華野七縱58團，59團，60團，中野六縱46團等部隊向号稱是老虎團的國民黨軍18軍33團發動了一輪又一輪猛烈的進攻。老虎團不但不投降，還進行瘋狂的反撲，雙方手榴彈，炸藥包，火箭筒，迫擊炮等武器爆炸的聲音此起彼伏，雙方都打紅了眼，18軍老虎團把夥夫，勤務兵，汽車兵都派了上去拼命，最後這個團在華野，中野的有力打擊下，終于全部被消滅。周邊小王莊的85軍一個主力團看完這場戰鬥後，吓得向解放軍投降。
老虎團覆滅之後，胡琏又派号稱是威武團的18軍118師54團守衛尖古堆，這支部隊也是18軍精銳部隊。尖古堆戰役也是雙方硬碰硬的一場戰鬥，中野，華野官兵也是第一次連續遇到這麼強悍的對手，心裡暗驚國軍五大主力果然名不虛傳，威武團團長還多次赤膊上陣，和中野官兵進行慘烈的白刃戰，端着步槍和士兵一起沖鋒。雖然威武團抵抗很頑強，但很多陣地還是被解放軍突破了，國軍18軍威武團連續兩天兩任團長因丢失陣地自殺。之後，18軍青年團等主力部隊也相繼被解放軍打殘，18軍軍長楊伯濤給工兵營，炮兵營也補充了武器，但是這些部隊的戰鬥力比較弱，在解放軍的進攻下很快崩潰。
雙堆集戰役可以說是一場含金量很高的戰役，在這場戰役中，12兵團一開始就面對了110師起義，背後捅刀的事情，但是依然能夠和中野，華野僵持那麼長時間，主要原因還是有18軍這種能打的部隊。18軍在此戰十幾個團打的全軍覆沒仍然不投降，确實不愧于五大主力的名号。