国民革命军18军是国军老牌嫡系部队，这支部队的首任军长是陈诚，所以这支部队是土木系的起家部队。这支部队的几任将领，如陈诚，罗卓英，黄维，胡琏等人都是国民党军中比较能打的将领，这支部队不仅仅在装备上，还是在兵员上都是比较好的，打仗也十分勇猛。
淞沪会战爆发后，罗卓英率领18军在战斗最惨烈的罗店战场和日军展开了激烈的搏杀。罗店是淞沪会战期间非常重要的交通枢纽，所以双方为了争夺这个地区，都投入了重兵，18军在这个地区也是付出了惨烈的伤亡代价。18军67师师长在此战身负重伤，后来67师又被从德国紧急召回的黄维接替。战后，67师这个甲种师打的就剩下不到一个团。后来的石牌保卫战中，18军副军长胡琏又率领11师击退了日军的进攻，成功保卫了陪都重庆的安全。
抗战结束之后，18军整编为11师，这支部队全师三万多人，全副美械装备，是五大主力之一，师长胡琏。这支部队的战斗力很强悍，师长胡琏也是颇为狡猾的将领。1946年章逢集大战中，中野集中三个纵队和11师一个团打了六天，还让这个团长带着部队突围了。1947年，华野又集中五个纵队打这支部队，但是也是伤亡惨重，无功而返。
淮海战役进入到第二阶段，双堆集战役爆发，中原野战军动用全部兵力将国民党军12兵团团团包围，当时12兵团最能打的就是18军，中野当时缺乏重武器，包围住却打不动，最后华野两个纵队带着重武器来支援才改变了困境。双堆集战役期间，18军的战斗力非常强悍，给中野，华野造成了十分惨烈的伤亡。
大王庄战场上，华野七纵58团，59团，60团，中野六纵46团等部队向号称是老虎团的国民党军18军33团发动了一轮又一轮猛烈的进攻。老虎团不但不投降，还进行疯狂的反扑，双方手榴弹，炸药包，火箭筒，迫击炮等武器爆炸的声音此起彼伏，双方都打红了眼，18军老虎团把伙夫，勤务兵，汽车兵都派了上去拼命，最后这个团在华野，中野的有力打击下，终于全部被消灭。周边小王庄的85军一个主力团看完这场战斗后，吓得向解放军投降。
老虎团覆灭之后，胡琏又派号称是威武团的18军118师54团守卫尖古堆，这支部队也是18军精锐部队。尖古堆战役也是双方硬碰硬的一场战斗，中野，华野官兵也是第一次连续遇到这么强悍的对手，心里暗惊国军五大主力果然名不虚传，威武团团长还多次赤膊上阵，和中野官兵进行惨烈的白刃战，端着步枪和士兵一起冲锋。虽然威武团抵抗很顽强，但很多阵地还是被解放军突破了，国军18军威武团连续两天两任团长因丢失阵地自杀。之后，18军青年团等主力部队也相继被解放军打残，18军军长杨伯涛给工兵营，炮兵营也补充了武器，但是这些部队的战斗力比较弱，在解放军的进攻下很快崩溃。
双堆集战役可以说是一场含金量很高的战役，在这场战役中，12兵团一开始就面对了110师起义，背后捅刀的事情，但是依然能够和中野，华野僵持那么长时间，主要原因还是有18军这种能打的部队。18军在此战十几个团打的全军覆没仍然不投降，确实不愧于五大主力的名号。