國民革命軍74軍組建于淞滬會戰時期，這支部隊最開始隻是一支二流部隊，和第一軍，18軍，教導總隊等部隊有很大的差距，但是這支部隊僅僅用了八年的時間，就成為了國軍頭号主力，成為日軍聞風喪膽的部隊。
五大主力中，74軍是最為特殊的一支部隊，新一軍和新六軍之是以有這麼好的戰績，和美械援助有很大的關系，18軍和第五軍是老牌嫡系部隊，18軍是陳誠起家的部隊，第五軍在抗戰初期擁有中國唯一一支機械化師，那就是大名鼎鼎的200師。在這幾支部隊中，唯獨74軍是靠着一場場戰績把名聲打出來的，日軍稱這支部隊是三五部隊，國人稱其為虎贲軍。從淞滬會戰到南京保衛戰，蘭封戰役，萬家嶺戰役，三次長沙會戰，上高會戰，常德會戰，衡陽會戰，湘西會戰，這支部隊打滿全場，每場都有很好的戰績，令日軍十分畏懼。
抗戰結束後，這支部隊被整編為74師，師長是黃埔四期的張靈甫。抗戰初期，這支部隊的名氣很大，蔣介石稱如果有十支像整編74師這樣的部隊，足以解決中國戰事。但是在1947年的孟良崮戰役中，華野僅用了三天就将其全部殲滅，那麼為何會這麼快呢？
首先，華野之是以能夠這麼快解決整編74師，要多虧張靈甫的友軍。當時國民黨在山東有45萬大軍，距離整編74師最遠的也隻有一天路程，最近的李天霞整編83師，黃百韬整編25師距離孟良崮隻有10公裡，就這十公裡的路程，他們用了三天都沒趕到。黃百韬确實盡力阻擊了，華野一縱負責阻擊的一個師差點被打光，但是黃百韬的整編25師當時是日械裝備，火力有限。李天霞是張靈甫的上級，他的整編83師是原100軍改編而來的，中央軍嫡系部隊，全副美械裝備，戰鬥力強悍，火力強大，華野用了一個縱隊去阻擊李天霞，但是李天霞一直按兵不動，華野最後把阻擊李天霞的一個縱隊去打整編74師。
其次，為了殲滅整編74師，華野動用了全部兵力，其中戰鬥力最強悍的五個縱隊用來打孟良崮，其他部隊全在阻擊援兵。葉飛一縱，陶勇四縱，王必成六縱，許世友九縱這四個華野最有名的部隊全部在孟良崮方向，給整編74師造成了不小的壓力。
整編74師之是以會被華野全殲，和張靈甫的個人性格也有很大的關系。張靈甫畢業于北京大學和黃埔軍校四期，抗戰勝利後，又成為了國軍頭号主力74師的師長，深受蔣介石的器重。張靈甫本來就受到同僚的嫉妒，但是他不但不收斂，反而恃才傲物，除了蔣介石，誰都不放在眼裡，不但瞧不起黃百韬，李天霞等同僚，就連湯恩伯和顧祝同的指令都不聽，最後被圍後，沒有人願意救他，和他形成鮮明對比的是他的另外一位老鄉兼同學胡琏，胡琏率領的整編11師也是國軍五大主力之一，也曾對多次遭遇華野和中野的包圍，但是由于他為人低調，謹慎，都有人願意救他。