1904年橫跨東西兩個半球的日俄戰争又被成為“第零次世界大戰”。這場曆時19個月的“世界大戰”不但運用大規模軍隊和當時最先進的武器，還奪去了10萬多人的生命，其對中國乃至世界形勢造成的影響也是史上罕見的。直到今天，這場發生于20世紀初的戰争仍然受到中國社會的高度關注。
首先，這場戰争表面上是日本和沙俄為了争奪中國東北大打出手，但實質上是英、美等國為了自身利益，對沙俄在遠東擴張的一次聯合圍剿。而日本隻是充當了這場西方列強博弈的代理人而已；
其次，沙俄也不是孤軍奮戰，它的背後同樣有德國和法國的支援。具備了兩大集團之間的博弈性質；
第三，這場戰争爆發的背景，是當時中國的東北完全被沙俄侵占了。沙俄軍隊故意賴在東北不走，日本是在經過清政府同意後，才出兵中國東北。并且在戰勝沙俄後，日本歸還了東三省99%的領土給清政府。
是以這場戰争并不是簡簡單單的兩個國家的戰争，這是兩個集團的較量。就像後來的第一次世界大戰一樣，被部分軍事家稱為“第零次世界大戰”。
日俄戰争的殘酷，在于當時很多工業革命帶來的技術創新，都首次用在了戰争中，比如速射炮、機槍和射擊準度更高的卡賓槍，都在日俄戰争中首次被大規模使用。簡單地說，防禦一方的裝備有飛速發展，但是進攻還是要靠兩條腿沖鋒。
雖然日軍在此之前與清軍交手過，但是清軍隻是裝備了西式武器的舊式軍隊，根本沒有近代化軍隊的模樣；而沙俄在克裡米亞戰争後，也沒有打過像樣的戰争。是以這場戰争，是雙方在工業革命之後，第一次打近代化的戰争。損失對于雙方來說，都是巨大的。
就拿戰勝的日本來說，甲午戰争時，日軍的戰死、負傷、殘疾（永遠喪失戰鬥力）人數共計有17282 人，消耗了日洋兩億元。而在日俄戰争，日軍死傷殘三十八萬，是甲午戰争的二十多倍！消耗軍費十七億日洋，是甲午戰争的八倍左右。基本上把日軍的常備兵力和财政儲備給打光了，無力再戰。
再看俄國，損失比日本還大。雖然沙俄的傷亡比日軍小，但是俄軍被俘的人數比日軍高，
死傷殘人數最起碼也有二十七萬，而且兩大艦隊被殲滅，國内經濟面臨崩潰。沙俄在這一次戰争後的後遺症沒有得到統治者的重視，直接導緻了十二年後，在一次世界大戰中的總崩盤。
戰争之後，日本和沙俄都沒有占到便宜。日本想讓沙俄賠錢，結果沙皇尼古拉二世态度十分強硬，一個子都不給，不服就重新再來。最後日本隻是取得了對南滿的控制權，半個庫頁島，以及穩固對北韓的統治。
除此之外，再也沒有了。這種戰勝補償，與日本國民的期望有落差，最終導緻日本國内的群眾抗議政府，爆發了日比谷縱火事件，把美國的大使館都給燒了。因為美國出面斡旋停戰，日本人認為美國沒安好心。
當時的桂太郎内閣為了彈壓老百姓，派兵抓捕群衆，又進一步激化了官民沖突。日本國内的政治家普遍不敢吭聲，任由國民發洩不滿，報紙上甚至還刊登社論，認為日俄戰争就是白種人的陰謀，是英國和美國故意利用日本打了一場代理戰争，既削弱了沙俄的勢力，又不讓日本人得到好處。
英美在戰争中乘機賣軍火、放高利貸，搞得日本政府負債累累，一直到第一次世界大戰後才扭虧為盈。
這場日本國民的宣洩運動，最終結果是，打赢了戰争的桂太郎内閣，沒有獲得任何獎勵，反倒被迫宣布下台了……