1904年横跨东西两个半球的日俄战争又被成为“第零次世界大战”。这场历时19个月的“世界大战”不但运用大规模军队和当时最先进的武器，还夺去了10万多人的生命，其对中国乃至世界形势造成的影响也是史上罕见的。直到今天，这场发生于20世纪初的战争仍然受到中国社会的高度关注。
首先，这场战争表面上是日本和沙俄为了争夺中国东北大打出手，但实质上是英、美等国为了自身利益，对沙俄在远东扩张的一次联合围剿。而日本只是充当了这场西方列强博弈的代理人而已；
其次，沙俄也不是孤军奋战，它的背后同样有德国和法国的支持。具备了两大集团之间的博弈性质；
第三，这场战争爆发的背景，是当时中国的东北完全被沙俄侵占了。沙俄军队故意赖在东北不走，日本是在经过清政府同意后，才出兵中国东北。并且在战胜沙俄后，日本归还了东三省99%的领土给清政府。
因此这场战争并不是简简单单的两个国家的战争，这是两个集团的较量。就像后来的第一次世界大战一样，被部分军事家称为“第零次世界大战”。
日俄战争的残酷，在于当时很多工业革命带来的技术创新，都首次用在了战争中，比如速射炮、机枪和射击准度更高的卡宾枪，都在日俄战争中首次被大规模使用。简单地说，防御一方的装备有飞速发展，但是进攻还是要靠两条腿冲锋。
虽然日军在此之前与清军交手过，但是清军只是装备了西式武器的旧式军队，根本没有近代化军队的模样；而沙俄在克里米亚战争后，也没有打过像样的战争。所以这场战争，是双方在工业革命之后，第一次打近代化的战争。损失对于双方来说，都是巨大的。
就拿战胜的日本来说，甲午战争时，日军的战死、负伤、残疾（永远丧失战斗力）人数共计有17282 人，消耗了日洋两亿元。而在日俄战争，日军死伤残三十八万，是甲午战争的二十多倍！消耗军费十七亿日洋，是甲午战争的八倍左右。基本上把日军的常备兵力和财政储备给打光了，无力再战。
再看俄国，损失比日本还大。虽然沙俄的伤亡比日军小，但是俄军被俘的人数比日军高，
死伤残人数最起码也有二十七万，而且两大舰队被歼灭，国内经济面临崩溃。沙俄在这一次战争后的后遗症没有得到统治者的重视，直接导致了十二年后，在一次世界大战中的总崩盘。
战争之后，日本和沙俄都没有占到便宜。日本想让沙俄赔钱，结果沙皇尼古拉二世态度十分强硬，一个子都不给，不服就重新再来。最后日本只是取得了对南满的控制权，半个库页岛，以及稳固对朝鲜的统治。
除此之外，再也没有了。这种战胜补偿，与日本国民的期望有落差，最终导致日本国内的民众抗议政府，爆发了日比谷纵火事件，把美国的大使馆都给烧了。因为美国出面斡旋停战，日本人认为美国没安好心。
当时的桂太郎内阁为了弹压老百姓，派兵抓捕群众，又进一步激化了官民矛盾。日本国内的政治家普遍不敢吭声，任由国民发泄不满，报纸上甚至还刊登社论，认为日俄战争就是白种人的阴谋，是英国和美国故意利用日本打了一场代理战争，既削弱了沙俄的势力，又不让日本人得到好处。
英美在战争中乘机卖军火、放高利贷，搞得日本政府负债累累，一直到第一次世界大战后才扭亏为盈。
这场日本国民的宣泄运动，最终结果是，打赢了战争的桂太郎内阁，没有获得任何奖励，反倒被迫宣布下台了……