風度如九齡，祿位兼韋平。承家有厚德，際主為名卿。
——乾隆
清朝曆史上最著名的漢族大臣，不是晚清的李鴻章和曾國藩，也不是初年的範文程和洪承疇，而是康熙年間進入仕途，曆經三朝不倒的老臣張廷玉。乾隆皇帝稱贊他不茹不吐，剛正不阿，大度賢明。而他也是清朝有史以來，唯一配享太廟的漢臣。
縱觀張廷玉的一身，從康熙三十九年入仕，到乾隆二十年猝亡，他的一身經曆三代王朝，和每一任君王都君臣相知，有始有終。但是在他晚年，卻多次“犯糊塗”頂撞乾隆皇帝，是的君臣漸生嫌疑，這又是怎麼一回事呢？難道張廷玉聰敏了一輩子，老了真的變癡呆了不成？
公元1679年，張廷玉在北京出生，他的父親是康熙朝大臣張英，從小詩書傳家，飽讀經書。1697年參加科舉，卻因為父親是主考，不願意落人口舌進而棄考。在1700年，考中進士，正式進入官場。
沒過多久，張廷玉就憑借着過人的天賦和聰明的頭腦得到了康熙的賞識，進入尚書房參加議論國家大事。從此以後張廷玉變成了康熙形影不離的心腹大臣，備受其信任。一直到1722年，康熙帝駕崩，雍正登基，而張廷玉依舊得到了重用。
張廷玉的父親張英曾經是雍正的老師，在雍正還處于“九子奪嫡”時期，張廷玉都很看重雍正。雍正登基後，繼續讓張廷玉侍奉尚書房，當自己的秘書，同時和他父親一樣，擔任自己兒子弘曆的老師。
一直到1728年張廷玉終于入主中樞，進入内閣成為宰輔級别的人物。次年雍正創立軍機處，而張廷玉則是第一批軍機大臣。雍正十三（1735年）年，在雍正臨終前，還把乾隆皇帝托付給張廷玉，甚至下至，讓張廷玉死後配享太廟。
乾隆年間，張廷玉依舊風光無限得到皇帝的重用，而他還是以受封伯爵，世襲罔替，堪稱漢人大臣的巅峰。但是在1749年，張廷玉上書緻士開始，這對君臣感情急速下降。一方面是張廷玉要乾隆寫一個證明，讓自己死後配享太廟，是的乾隆很不高興，但是還是提筆寫了個合同。
結果張廷玉還是不滿足，在之後的幾年内依舊找乾隆讨要東西，沒事找事。乾隆十五年，正好是皇帝長子去世，讓乾隆皇帝怒火中燒，罷了張廷玉的官還不夠，還讓他上繳所有賞賜的财物。一直到乾隆二十年（1755年）張廷玉病逝，乾隆這才深感愧疚，讓張廷玉的牌位配享太廟。
從張廷玉的一生來看，前期和後期明顯不在一個水準，為什麼晚年的張廷玉會做出這樣不明智的選擇呢？其實我們看一下秦朝的王翦，或許就能知道答案了。王翦在攻打楚國之前，向秦始皇讨要田地銀兩，正是因為想要借此證明自己沒有野心，讓秦始皇将二十萬軍隊放心的交給他。
同樣的道理，張廷玉晚年的自黑以及無理由的要求，和王翦有異曲同工之妙。他們同樣都是名滿天下的重臣，同樣都是功高蓋主，如果不向皇帝證明自己，那麼可能自己在世時不會發生什麼意外，但是自己的家族最後卻難以儲存。是以張廷玉其實一直都很聰明，他甚至自己世襲罔替的爵位太過于危險，隻有讓自己的名聲受損，自己的子孫才能更好的活下去。