风度如九龄，禄位兼韦平。承家有厚德，际主为名卿。
——乾隆
清朝历史上最著名的汉族大臣，不是晚清的李鸿章和曾国藩，也不是初年的范文程和洪承畴，而是康熙年间进入仕途，历经三朝不倒的老臣张廷玉。乾隆皇帝称赞他不茹不吐，刚正不阿，大度贤明。而他也是清朝有史以来，唯一配享太庙的汉臣。
纵观张廷玉的一身，从康熙三十九年入仕，到乾隆二十年猝亡，他的一身经历三代王朝，和每一任君王都君臣相知，有始有终。但是在他晚年，却多次“犯糊涂”顶撞乾隆皇帝，是的君臣渐生嫌疑，这又是怎么一回事呢？难道张廷玉聪敏了一辈子，老了真的变痴呆了不成？
公元1679年，张廷玉在北京出生，他的父亲是康熙朝大臣张英，从小诗书传家，饱读经书。1697年参加科举，却因为父亲是主考，不愿意落人口舌从而弃考。在1700年，考中进士，正式进入官场。
没过多久，张廷玉就凭借着过人的天赋和聪明的头脑得到了康熙的赏识，进入尚书房参加议论国家大事。从此以后张廷玉变成了康熙形影不离的心腹大臣，备受其信任。一直到1722年，康熙帝驾崩，雍正登基，而张廷玉依旧得到了重用。
张廷玉的父亲张英曾经是雍正的老师，在雍正还处于“九子夺嫡”时期，张廷玉都很看重雍正。雍正登基后，继续让张廷玉侍奉尚书房，当自己的秘书，同时和他父亲一样，担任自己儿子弘历的老师。
一直到1728年张廷玉终于入主中枢，进入内阁成为宰辅级别的人物。次年雍正创立军机处，而张廷玉则是第一批军机大臣。雍正十三（1735年）年，在雍正临终前，还把乾隆皇帝托付给张廷玉，甚至下至，让张廷玉死后配享太庙。
乾隆年间，张廷玉依旧风光无限得到皇帝的重用，而他还因此受封伯爵，世袭罔替，堪称汉人大臣的巅峰。但是在1749年，张廷玉上书致士开始，这对君臣感情急速下降。一方面是张廷玉要乾隆写一个证明，让自己死后配享太庙，是的乾隆很不高兴，但是还是提笔写了个合同。
结果张廷玉还是不满足，在之后的几年内依旧找乾隆讨要东西，没事找事。乾隆十五年，正好是皇帝长子去世，让乾隆皇帝怒火中烧，罢了张廷玉的官还不够，还让他上缴所有赏赐的财物。一直到乾隆二十年（1755年）张廷玉病逝，乾隆这才深感愧疚，让张廷玉的牌位配享太庙。
从张廷玉的一生来看，前期和后期明显不在一个水平，为什么晚年的张廷玉会做出这样不明智的选择呢？其实我们看一下秦朝的王翦，或许就能知道答案了。王翦在攻打楚国之前，向秦始皇讨要田地银两，正是因为想要借此证明自己没有野心，让秦始皇将二十万军队放心的交给他。
同样的道理，张廷玉晚年的自黑以及无理由的要求，和王翦有异曲同工之妙。他们同样都是名满天下的重臣，同样都是功高盖主，如果不向皇帝证明自己，那么可能自己在世时不会发生什么意外，但是自己的家族最后却难以保存。所以张廷玉其实一直都很聪明，他甚至自己世袭罔替的爵位太过于危险，只有让自己的名声受损，自己的子孙才能更好的活下去。