刀是一種最古老的兵器，它的起源至少有五千年曆史，但短刀在騎兵中的使用卻要晚得多，而且也不多見。
重刀之習，起于漢代
據史料載，漢代騎兵常用短刀，主要與這個朝代重刀大有關系。
周緯著《中國兵器史稿》說：“重刀之習，起于漢代”。漢代無論是武者，還是文人都有佩刀的習慣。《三國志》記載：“漢之名臣，于平安之世，而刀劍不離于身。”如此重刀的時代必然會在作戰中反映出來。例如山東沂南畫像磚石墓門的橫額上，刻有一幅戰鬥圖像，畫面上的騎兵右手握環柄刀，左手持盾，正躍馬向步兵殺去。這種騎兵與步兵都用刀盾格鬥的場面，曆史上是不多見的。
唐代猛将歌舒翰“橫行青海夜帶刀，西屠石堡取紫袍”，在騎戰中大展雄風。《文公談苑》說“宋呼延贊常作破陣刀”，殺敵騎如排山倒海之勢。《刀劍錄》說：後蜀主李雄命專為騎兵配備“騰馬刀五百”，結果在騎戰中，騰馬刀斬劈快利，連連獲勝。又見《玉海》載：宋熙甯五年“造斬馬刀，刀長三尺餘，镡長尺餘”，這種刀首部有大環，制作十分精巧，一時成為宋騎兵的“操擊戰陣之利器”，曾在與遼、金馬背民族的騎戰中發揮出很大的威懾力。
古代騎戰短兵器必不可少
除短刀外，古代馬背短兵器還有鐵錘、雙刀、大斧等。
如三國孫堅部将祖茂“使雙刀(名古錠刀)，騎花鬃馬”；孔融部将武安國“鐵錘飛馬”。袁紹部将“潘鳳手提大斧上馬，戰華雄”。可見，這種馬背武藝在三國時就已出現，但由于這類馬背短兵較為笨重，馬上使雙刀難度也大，是以這類短兵并未在騎兵中普及，唐代騎戰中就很少見到這類短兵的使用。
總之，古代騎戰中，短兵器雖然威力不如長兵和遠兵器，但作為配備兵器是不能缺少的，特别是騎兵在近戰、混戰和叢林作戰時，短兵器則以其發力猛、擊打重、近而快、穩而準殺出了威風，顯示出長兵、遠兵不可替代的刺殺作用。
本文授權轉載自《中華國術》雜志