慈禧約摸是清朝愛最受人非議的一名女性了，她作為清末的實際最高掌權者，行使了近半個世紀的權力。這半個世紀，清朝以不可挽回的頹勢走下了下坡路，1912年清朝宣告滅亡的時候，她即使已經去世4年，但也難辭其咎成為了大清的罪人。
說來，古代女性的生活本就相當凄慘，而嫁入宮中的嫔妃也好不到哪去，若是得不到皇帝的寵幸，她們的日子将會過得相當艱辛。但是，慈禧很明顯并不屬于這一類，她出生于1835年，17歲的時候選秀入宮，而後就被鹹豐皇帝獨寵了9年，還被允許發表政見。
1861年，鹹豐皇帝去世的時候，慈禧才26歲，年紀輕輕就成了皇太後，也着實是相當可憐。不過，守寡47年，本該被同情的慈禧卻因為其臨朝稱制的行為不僅受到了很多大臣的厭惡，她在民間的風評也越來越差。
在慈禧去世後，很多有關于她的謠言和绯聞就在民間和野史中流傳了出來，而且越傳越盛。但是很多故事都是為了抹黑慈禧，諷刺慈禧誤了大清而虛構出來的，真實性還是有待考證，其中流傳得甚廣的便是慈禧的心腹大太監李蓮英贈送她“玉藕”一事。
據傳李蓮英曾經為慈禧專門打造了一支玉藕，這支玉藕長着綠色的荷葉，開着粉紅色的蓮花。更絕的是蓮花旁還吊着幾顆黑色荸荠，光滑溫亮。慈禧收到李蓮英的禮物之後，甚是喜愛，每天都會帶在身邊把玩，睡覺的時候也會佩戴着它。後來慈禧去世，也要求一定要将該玉藕陪葬在身邊。
玉藕本應該是象征吉祥的物件，更何況古人相信上好的玉器養人，時常佩戴在身邊還可柔筋強骨，疏通血脈。但是這玉器偏偏是會讓人浮想聯翩的玉藕，再加上玉藕的人是本來就和她傳有暧昧留言的李蓮英，這就難免不會讓人對慈禧産生蜚語了。
後來玉藕中的“玉”字還被傳為了“欲”，“藕”被傳為了“偶”，暗指慈禧和李蓮英兩人有可恥之事。這種事情本就站不住腳，但是傳謠的人為了佐證自己的觀點，還強行說李蓮英并沒有幹淨。
民間誰不喜歡聽皇室的八卦，尤其是被大家都恨透了的皇太後的醜聞，大家更願意相信。對此，皇室中伺候過慈禧的宮女或太監們都出來辟過謠。曾經在慈禧身邊伺候了長達8年之久的宮女榮兒就曾在《宮女往談錄》中談及了慈禧私生活的事情。
榮兒說宮裡是絕不可能有這種風流之事的，而且也不被允許有。别看慈禧太後身邊宮女一群又一群，但更多的是要“監視”慈禧的一舉一動。她所有的言行舉止都會被記錄下來，宮女還要每天24小時不停地輪守。
而榮兒在慈禧身邊待了8年都從未聽說過有什麼醜聞，隻能感慨就算是王朝的最高掌權者，她作為了一個寡婦，生活得也不夠自由。而且就算玉藕真有那種用處，慈禧作為一個寡婦，又不能改嫁，拿來用了也無可厚非，隻是她敢不敢倒是另說了。
話又說回來，“玉藕”一事被傳得有鼻子有眼兒的，但是慈禧的這支玉藕卻是誰也沒有見過。1928年，孫殿英還去把慈禧所葬的菩陀峪定東陵大盜了一番，将裡面所有的金銀珠寶全都洗劫一空。
從慈禧的陵寝中流傳出來的國寶數不勝數，夜明珠、藍碧玺螭龍墜、翡翠白菜等等都是慈禧陵出品，但就是沒人見過慈禧要指定陪葬的玉藕。有人說，這支玉藕已經流失了，畢竟同樣下落不明的還有翡翠西瓜、玲珑白玉寶塔上的珠寶、珊瑚樹等國寶。但是玉藕此事本就真假難辨，它有沒有真實存在過都難以辨清，隻能“委屈”了慈禧一直背負罵名了。