曆史進入19世紀三四十年代，清朝已猶如一輛破舊的老爺車，零部件老化還要負重前行。“吭哧，吭哧”地喘着粗氣，中國人民苦不堪言。鴉片戰争前後，中國的百姓到底有多苦，我們可以從龔自珍的詩中和馬克思的論述中窺其一角。
鴉片戰争的戰争場面，中國曆史在這裡拐了個彎
“不論鹽鐵不籌河，獨倚東南涕淚多，國賦三升民一鬥，屠牛那不勝栽禾。”這是1839年，即鴉片戰争前一年，龔自珍這位智者，曆史的先知發出的深沉的呐喊。細品這首詩，你可發現清朝的百姓受的壓迫有多重，國家的危機有多重？
詩中說清朝統治者不去鼓勵鹽鐵生産，不去修黃河水利設施，隻知一味地向東南沿海富庶地區派捐派稅。往往國稅定額米三升，官吏們則層層盤剝，最後起碼要交上米一鬥，繁重的捐稅讓百姓無法生活，隻好殺掉耕牛去另尋出路。
江浙地區向來是朝廷漕糧的主要生産地，是清朝的糧倉。詩無情的地揭露了江浙地區官府對人民的沉重壓榨，也反映出當時中國社會的沖突是多麼的尖銳。
吞雲吐霧的呼吸鴉片的瘾君子們
看似平靜的生活下，隐藏着嚴重的社會危機。作為思想家，詩人的龔自珍敏銳地洞察到了這一切，是以詩人早就憂心忡忡的大聲疾呼：“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”“起視其世，‘亂’亦竟不遠矣！”預示農民反抗的大風暴即将來臨，龔自診向清朝統治者敲響了警鐘。
龔自珍還在苦吟疾呼時，鴉片戰争便爆發了。一場戰争下來，西方列強用槍炮轟開了中國災難之門，把中國的百姓推向了無底的痛苦深淵。
在鴉片戰争中，英國侵略者，強搶勒索财物、白銀，最後《南京條約》又割地賠款。清政府為戰争付出的軍費，侵略者的擄掠破壞，雜七雜八加起來，清朝從政府到民間損失之巨，無法計算。然而這一切，最終都是水上一棒落到泥上，全部損失都直接或間接地轉嫁到了百姓肩上。
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虎門銷煙的困局
更可恨的是鴉片的流毒，鴉片戰争前已十分嚴重，鴉片戰争後英國等列強更是以香港為基地，向災難深重的中國人民傾洩毒品。19世紀50年代，鴉片貿易每年幾乎是呈幾何倍數增長，達到五六萬箱。鴉片全用現銀交易，中國人民白花花的銀子每年損失兩三千萬兩，洪秀全曾痛斥清政府“每年花幾千萬為煙土”，絕不是浮誇，而是一個十分嚴峻的事實。
銀流失，銀價上漲，錢價下跌的經濟問題更加嚴重，銅錢換白銀的價格暴漲了一倍多。而百姓的收入，以錢文計算，交賦交稅又以銅錢計算，銀價上漲後假如原來一兩銀可換一千文，現在往往漲到八九千文乃至十千文以上，百姓無形中便多交了幾倍乃至10倍的賦稅。這樣的現狀比起龔自珍“國賦三升民一鬥”，更加高出了許多。百姓有苦說不出，有冤無處伸。
更可怕的是，中國人民在用真金白銀有用之錢買西方列強的害人之物。五口通商後，西方大工業生産的低廉的洋紗洋布等工業品排山倒海地湧向中國。其中英國一國輸入中國的貿易額1842年為969831磅，1845年便上升為2394827磅。中國人民自給自足的經濟狀态被徹底破壞，中國的貿易逆差一年比一年巨大，真金白銀流失到了西方列強的口袋裡。
清朝手工業品滞銷了，農産品沒有競争力了，農民手工業者紛紛瀕臨破産。“江浙之棉布，不複暢銷”。“閩産之土布，也因之壅滞不能出口。”總之“銷量減大半”。中國社會大批的農民和手工業者陷于破産失業。
鴉片戰争給中國人民帶來的災難後果，連當時的哲學家馬克思也看不下去了。他說：“中國在1840年戰争失敗後，被迫付給英國的賠款，大量的非生産性的鴉片消費，鴉片貿易所引起的金銀外流。外國競争對本國生産的破壞，國家行政機關的腐化，這一切就造成了兩個後果：舊稅捐更重更難負擔，此外又加上了新稅捐。”
舊稅捐不用說了，新稅捐又是什麼東東呢？所謂新稅捐就是清政府為了償還戰争賠款，解決朝廷銀荒而想出的攤賠、代培等名目繁多的方法，向百姓征收各種層出不窮的苛捐雜稅。比起鴉片戰争前百姓的地丁稅增加了幾倍，日常生活用品也漲了幾倍，如鹽價一項就漲了六七倍。百姓真是生活在水深火熱之中。
思想家，詩人龔自珍的雕塑
新舊捐稅，再加銀價折價和官吏勒索，人民的實際負擔都是額定的幾倍甚至10倍以上。人民怎麼能繳納得起。官府對抗捐稅的百姓關押拷打，那是家常便飯。這種情況，連大官僚曾國藩都看不下去了。1850年，他曾在奏疏中說：“吏役四出，晝夜追比，鞭撲滿堂，血肉狼藉。”
新舊捐稅，已經讓百姓完全沒有活路。地主階級又來火上澆油。在鴉片戰争前後，地主階級掠奪土地和通過土地對農民進行掠奪可謂風起雲湧，達到了令人發指的地步。“兼并之家，一人據百人之務，一中占百戶之田。”這種現象屢見不鮮。農民失地後，人身自由都不能保證了，生活的艱難可見一斑。
繁重的捐稅，百姓承擔不起，就隻好賤價出賣自己的土地。這樣，全國的土地幾乎都集中在了少數的地主手裡，當時擁有3000畝以上土地的地主幾乎到處都是，甚至有擁田萬畝、10萬畝百萬畝的大地主存在。全國百分之七八十的土地集中在占少數人口的地主階級手裡。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。官逼民反是曆史的必然規律。鴉片戰争給中國人民造成了深重的災難，大規模的農民反抗風暴在所難免。