我國新疆古稱西域，在西漢時期，打敗匈奴後設定了西域都護，從此将這一片廣袤的地區納入漢朝版圖。在此後一千多年間，西域地區跟中原王朝分分合合。每當中原王朝強大之時，都能很好地管理好這一區域。但是遇到中原王朝衰落，西域一帶的少數民族便乘機建立起割據政權。
新疆這片地區真正地被有效管理開發，牢牢掌控在我國的版圖内，則是清朝乾隆年間的事情了。清初，厄魯特蒙古曾在伊犁地區建立準噶爾政權，并強極一時，多次與清朝開戰。乾隆十年以後，準噶爾政權發生内讧，乾隆抓住有利時機，派兵出征新疆，一舉平定動亂，統一了新疆。為了有效管理這片疆土，設立伊利将軍，統轄新疆天山南北兩路的軍政事務。
由于清軍在平叛的過程中，天山北部天花橫行，造成當地人口銳減，千裡無人的局面。清代大學者魏源說，“計數十萬戶中，出痘死者十之四，繼竄入俄羅斯、哈薩克者十之三，率殲于大兵者十之三……此外數千裡間，無瓦喇一氈帳。”為了鞏固國防，開發新疆，解決人口稀少的問題，乾隆制了“移民實塞下”總的指導思想。
除去駐守的軍隊，乾隆下令把一些犯罪但罪不至死的犯人統統發配到了新疆，這裡面有農民起義被俘的兵士、有犯事遭流放的官員、有因文字獄受罰的文人墨客……等等，乾隆年間著名文臣紀曉岚就被乾隆發配新疆，吃了幾年的風沙。
針對遣犯去新疆一事乾隆解釋說，這些罪犯都是惡貫滿盈、本該處死之人，現在發配到新疆種地，相當于給了他們一條生路，既不勞民，也不傷财。他特别強調此舉不單單為守土軍隊解決糧食問題，還能解決内地土地貧瘠、人多地少之弊。
經過多年的遷移，很快就有十多萬之衆，但女子稀少，幾乎是清一色的男人世界。沒有女人，就無法繁衍，沒有女人，戍邊之人精力無處安放，數十萬男子在一起，就容易生亂子，或暴動、或逃亡。
為了解決男多女少之困，官府就遣送女子到新疆繁衍人口，這裡面有農民起義失敗被俘的将士妻女、有災區逃荒女子還有罪犯女子等等，由官媒決定，将這些落難女子配給安分守己的遣犯，至此，官配的夫婦就在那裡落地生根了。既解決了男多女少的麻煩，還保證了人口的繁衍生息。到清末光緒年間，百年的時間裡，人口增加十倍有餘。
以今天的眼光來看，乾隆的這些舉措雖然是從維護大清統治的目的出發，但是新疆卻得到了進一步的開發，跟内地的關系更加密切，有助于維護祖國疆土的統一和完整，對于這一曆史功績還是要加以肯定的！