曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
上世紀初，上海灘魚龍混雜，湧現了一批上海灘路人皆知的風雲人物，有黃金榮、杜月笙、張嘯林、顧竹軒等人。這些人聲名顯赫，跺一跺腳，上海灘便會大亂。但是在上海灘其實還有一個這樣的人物，她是一個女子，但是就連杜月笙都要給她面子，她是黃金榮背後的軍師，上海青幫真正的創始人之一，人稱桂生姐的林桂生。
出生于蘇州的林桂生早在20世紀初來到了上海。聰明的林桂生在自己的經營下很快有了自己的一家妓院“煙花間”。一日，黃金榮來煙花間，見到了林桂生，對其一見鐘情，林桂生也不知道怎麼了，也看上了這位滿臉麻子的黃金榮，兩個人很快結婚。
兩人結婚後搬到了上海三不管地帶十六鋪。精明的林桂生向黃金榮建議，以十六鋪為基地公開廣收門徒，黃金榮一拍即合。林桂生通過自己早年在上海認識的三教九流，還有早年建立的名聲，很快黃金榮的手下一下子就達到了上千人，一下子成為了上海灘勢力最大組織。
黃金榮在明處，通過自己的在法租界探長的關系發展自己的勢力；而在地下，則由林桂生親自上司。林桂生帶領着手下，販毒，打架勒索收保護費，搶奪地盤，在她精明的上司下，黃金榮的地盤與金錢都有很大的發展。在青幫之内，大家都叫林桂生桂生姐，上海本地人則稱她為“白相嫂”，意思為女流氓頭子。她的名聲也響遍上海灘，黃金榮更是對她言聽計從，家裡的财政大權全由她掌握。黃金榮有兩大愛好，一個是賺錢，另一個則是玩女人，當時上海灘的大佬們三妻四妾是常事，而黃金榮也隻敢在外面拈花惹草，納妾之事卻從來都沒有，可見對林桂生的尊重。
林桂生看人的眼光也很準，就連杜月笙都是她一手提拔，後來果然杜月笙一度超過了黃金榮成為了上海灘最大的大佬，當然這是後話。杜月笙的初次露面是在林桂生生病時候選中為林桂生看護，杜月笙的細心讓林桂生很是滿意，并有心測試他一把。
有次林桂生故意帶杜月笙去賭場玩玩，并故意讓杜月笙赢了2000元。2000元在當時來說，可是大錢，買房子都不成問題。林桂生派人暗中觀察杜月笙怎麼花掉這筆錢，并對黃金榮說，如果杜月笙拿這筆錢去吃喝嫖賭，那麼這個人就是一個普通的小流氓，如果拿着這筆錢去存銀行或者買房，那麼他跟我們就不是同一類人，但是如果他拿着這筆錢去結交朋友，還清舊賬，那麼可以把他當做心腹培養。果然杜月笙拿着這筆錢清理舊賬，分給了昔日的哥們。于是林桂生把杜月笙當做心腹來培養，事實證明了林桂生看人的眼光果然獨到。
林桂生到處結交上海各路勢力，下到妓院老鸨，上到政府官員，全都要給她三分薄面。在林桂生的帶領下，黃金榮的勢力得到了很大的發展。
青幫三大亨
然而，黃金榮突然鬼迷心竅做了一個人生中最錯誤的決定，要娶比自己小很多的上海名伶露蘭春為妻。露蘭春提出要掌管黃家的财政大權并要做正房太太，黃金榮都通通答應。林桂生心灰意冷，一氣之下拿着五萬元憤而離家。而露蘭春哪裡會喜歡這位滿臉麻子的黑道大哥，在一日趁着黃金榮不在，席卷了全部錢财跑了。這個時候黃金榮才心如死灰，懷念起了自己的糟糠之妻林桂生，并在黃公館種滿了桂花樹，用來懷念自己的妻子林桂生，希望她能回心轉意，但是倔強的林桂生最終也沒有回去。這位曾經在上海叱咤風雲的女枭雄一直隐沒在西摩路的老房子裡，1981年孤獨死去。