曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
1854年3月，湘軍組建完畢，水師、陸師總計17000餘人，成為剿滅太平天國之急先鋒。此時，曾國藩信心滿滿，立刻移師北上作戰，為清朝效勞。但是，鹹豐皇帝壓根就不想重用曾國藩，隻想讓他當炮灰，與上遊太平軍厮殺；攻克南京之重任，交給八旗、綠營為主的“江南大營”。如此，曾國藩備受冷落，因沒掌握地方實權，受盡了督撫冷眼，處境十分艱難。
1860年5月，“江南大營”徹底被摧毀，湘軍成為絕對主力，曾國藩迎來人生轉折點：擔任兩江總督，并節制蘇、浙、皖、贛等四省軍政，權勢顯赫。1864年7月，湘軍奪取天京，滅亡太平天國，清朝得以延續國祚數十年，曾國藩憑借此戰功，成為“中興名臣”之首。但是，1865年3月，湘軍最精銳軍團，也是野戰能力最強的軍團——“霆軍”在湖北金口嘩變，投奔太平軍，讓曾國藩陷入尴尬境地；曾氏湘軍最終被徹底解散，與此關系重大。
湘軍遠征西北，8000精兵不服調遣，在金口嘩變
1851年1月，金田起義爆發，八旗、綠營腐朽沒落之本性暴露無遺，各地起義風起雲湧：兩淮“撚軍”、西北起義軍、西南起義軍、上海小刀會起義、兩廣天地會起義，等等，清朝江山處在風雨飄搖之中。剿滅太平軍，清朝依靠曾國藩湘軍主力，其餘則八旗、綠營承擔，尤其是中原、西北，清朝不想讓湘軍染指，八旗是絕對主力。
1864年初，八旗悍将多隆阿在西北陣亡沙場，被起義軍槍炮打死，陝甘局勢更加混亂。1865年3月，清朝決定派遣野戰能力最強的湘軍勁旅——“霆軍”8000餘人前往鎮壓。“霆軍”從南京出發，來到湖北金口時，黃矮子帶頭鬧事，索要饷銀，囚禁主将宋國永，是為“金口嘩變”。宋國永平日對待将士好，雖不願意背叛清朝，黃矮子最後還是放他一條活路。
“金口嘩變”，黃矮子率8000“霆軍”南下投奔正在福建、廣東一帶轉戰的康王王海洋，沿途清軍無人敢阻攔。此舉，在清朝引起巨大震動。
鮑超所部“霆軍”，在湘軍中紀律最差
天京陷落後，太平軍餘部雖說還有數十萬大軍，卻都是烏合之衆，戰鬥力令人堪憂。1864年10月，幼天王洪天貴福在江西境内被席寶田逮捕，送往南昌受淩遲處死，太平天國已經群龍無首，遵王賴文廣所謂的“複興”天國大業，隻能是自欺欺人。如此，無論從何種角度看，8000“霆軍”都不應該嘩變；作為清朝“功臣”，他們可以過上好日子，沒必要投奔太平軍。然而，事實卻打臉了。
“霆軍”嘩變，主要是兩點因素。首先，鮑超所部“霆軍”，基本都是招募天地會、哥老會、散兵遊勇、地痞流氓、無産者，紀律最糟糕，連“吉字營”都自愧不如。要知道，天地會、哥老會可是清朝死敵，經常發動起義。再則，“霆軍”不是正規軍，沒有朝廷專項撥款，饷銀拖欠嚴重。鎮壓太平軍，“霆軍”可以通過劫掠民财發家緻富，如今情況改變，軍費來源無保障。
此外，西北天地會、哥老會也不少，“霆軍”去西北，意味着“自相殘殺”，他們自然不幹。
清朝下定“扶淮抑湘”決心，極力打壓曾國藩勢力
“霆軍”公開嘩變，對清朝震動很大，慈禧最終下定決心“扶淮抑湘”，殺一下曾國藩威風。湘軍派系衆多，實力最強大的就是曾國藩。1864年7月，6萬“吉字營”全部解散，九帥曾國荃被迫“稱病”辭職回家。但是，曾國藩還保留野戰能力最強的“霆軍”20000餘人，作為自己的政治資本。
對曾國藩，清朝從未放心，處處想制約他。“江南大營”毀滅前，曾國藩沒有掌握地方實權，隻能充當“炮灰”。擔任兩江總督，節制蘇、浙、皖、贛等四省軍政後，慈禧則培養李鴻章、左宗棠與之抗衡，分化漢族官僚力量。李鴻章，典型的務實派，經常在危難之際抛棄曾國藩；左宗棠則自命不凡，自诩為當代諸葛孔明，打心眼裡看不起曾國藩。
太平天國滅亡後，曾國藩雖說解散軍隊，拒絕稱帝，消除清朝猜忌。但是，曾國藩威望太高，慈禧不得不防。如今，“霆軍”嘩變，給了慈禧打擊曾國藩，削弱湘軍勢力之借口。1867年，劉銘傳、鮑超鬧沖突，慈禧新賬舊賬一起算，下令解散“霆軍”，曾國藩隻能預設。
“霆軍”參加太平軍，與鮑超厮殺，全軍覆沒
作為湘軍最精銳 部隊，“霆軍”在金口嘩變，南下投奔太平軍，朝野上下輿論嘩然，紛紛指責鮑超管教不嚴。此時，鮑超正在四川養病，并沒在軍中，也是無辜躺槍了。更關鍵是，8000“霆軍”南下投奔太平軍之時，婁雲慶正率12000“霆軍”去對付汪海洋；原本是戰友的“霆軍”，準備在戰場上對決。鮑超無奈，隻好再次出山，前往福建作戰，鎮壓叛亂“霆軍”。
1866年1月，康王汪海洋、黃矮子從嘉應州突圍，指揮大軍猛攻劉典軍團，撕開了湘軍防線。此時，叛徒丁太陽出賣太平軍，告知汪海洋位置，湘軍幾十杆槍朝着黃傘蓋下齊射，汪海洋被爆頭而亡。汪海洋陣亡後，太平軍由偕王譚體元指揮，繼續籌備突圍方案。誰知，黃十四出賣情報，突圍路線被左宗棠獲悉，湘軍得以從容部署追擊，太平軍再次迎來厄運。
按照計劃，譚體元率軍斷後，胡永祥、黃矮子率主力先行，保護家屬。湘軍追擊而來，譚體元力戰不支，縱馬跳下山崖，被清軍逮捕。随後，湘軍主力圍攻胡永祥、黃矮子，雙方爆發戰鬥，激烈厮殺。作為“霆軍”悍将，黃矮子非常勇猛善戰，屢次沖入湘軍陣中，斬殺多人。
黃矮子知道鮑超脾氣，他不會容忍别人背叛“霆軍”，隻能一戰到底。為徹底消滅黃矮子所部“霆軍”，鮑超調來“洋槍隊”，利用開花大炮狂轟來炸，摧毀太平軍防禦圈，而後帶兵沖殺。黃矮子力戰不支，被俘虜，受淩遲處死。至此，參與嘩變之“霆軍”大多被殲滅，要麼被處死。