狄仁傑大人有點兒郁悶：手下人元芳火了，報紙電視微網誌全是元芳的名字，還有千千萬萬男女老少拿生活中的芝麻事兒就問“元芳你怎麼看”？誰還記得他這個喝悶酒的老頭呢？想當年，他在大理寺當上司，沒有破不了的案子，沒有抓不到的犯人，一萬七千個犯人，沒一個敢上訪喊冤的；再想當年，一代女皇武則天都要聽他的意見……唉唉，往事如煙啊。其實，元芳隻是個小喽，狄大人才真正了不起。
曆史上的狄仁傑是個了不起的人才。公元696年，狄仁傑立下大功後，武則天親筆在他身着的紫袍上寫了“敷政術，守清勤，升顯位，勵相臣”12個金字，以示表彰。這一表彰名為“制袍字賜狄仁傑”。全詩既是對狄仁傑的表彰，也是對他的激勵。前兩句概括了狄仁傑的功績，說他輔佐朝廷，志守清廉而勤政，後兩句是要求狄仁傑率勵朝中大臣，要他居宰相之位，激勵大臣們同心協力，治理好國家。寥寥數語，既高度肯定了狄仁傑的勤勉施政，又對狄仁傑給予厚望，成為武則天心目中選拔高管的标準版本。
久視元年（700年），狄仁傑病故，朝野凄恸，武則天聞訊泣言之：“朝堂空也！”贈文昌右丞，谥曰文惠；唐中宗繼位，追贈司空；唐睿宗即位之後又封之為梁國公。狄仁傑的一生，可以說是宦海浮沉，作為一個封建統治階級中傑出的政治家，狄仁傑每一職，都心系民生，政績卓著。在他身居宰相之位後，輔國安邦，對武則天弊政多所匡正，他可謂推動唐朝走向繁榮的重要功臣之一。
狄仁傑不負皇帝的褒獎，忠于皇室，為李氏、武氏均能竭心盡力；在治理民生方面，後人評價其“聖人無常心，以百姓心為心”。難怪狄仁傑故去，武則天哭泣着說“朝堂空也”。
觀過知仁見孝友
狄仁傑從小就見識不凡，出語驚人。這是聰明人的做法，在默默無名時要語出驚人，引人注意，方能得到名人的推薦與關注，才能獲得提拔，一展所長。
初唐雖有科舉，但受魏晉南朝影響，推薦式的人才選拔，依然大行其道。如大詩人李白便不欲經由進士、明經等正常考試進入仕途，而企圖一朝蒙受帝王賞識，獲得重用。故廣事幹谒，投贈詩文，以表現才能，培養聲名。狄仁傑雖沒有李白的張揚個性，卻也知道如何出人頭地。
他是山西太原人，祖、父都做過官。幼年時父親做夔州長史，《舊唐書·狄仁傑傳》上說：“仁傑兒童時，門人有被害者，縣吏就诘之，衆皆接對，唯仁傑堅坐讀書。吏責之，仁傑曰：‘黃卷之中，聖賢備在，猶不能接對，何暇偶俗吏，而見責耶！’”幼年時他家中有門客被殺，官吏來查，大家都接受了訊問，隻有狄仁傑在那裡讀書，置之不理。官吏責怪他，他說，正和書裡的聖賢對話，哪裡顧得上你。這就是見識不凡，出語驚人。且不論他的見識言論對與不對，但這種風度是很為當時人所推崇的。
是以，在他中了明經科舉，做了一個小官員汴州判佐後，就有朝廷大吏、大畫家閻立本賞識他了。“時工部尚書閻立本為河南道黜陟使，仁傑為吏人誣告，立本見而謝曰：‘仲尼雲，觀過知仁矣。足下可謂海曲之明珠，東南之遺寶。’薦授并州都督府法曹。”果不其然，“仁傑孝友絕人，在并州，有同府法曹鄭崇質，母老且病，當充使絕域。仁傑謂曰：‘太夫人有危疾，而公遠使，豈可贻親萬裡之憂！’乃詣長史蔺仁基，請代崇質而行。”同府法曹鄭崇質，該當出使遠方，但其母老而患病。狄仁傑說，“伯母有病，怎麼可以讓她為萬裡之外的兒子憂心？”于是請求長官讓他代鄭崇質出使。
青年成長時期的狄仁傑，聰明，獲大人物賞識，德才兼備。既能得到上級（閻立本）的高度贊譽，又能為同僚（鄭崇質）分憂解難，由此，打下了他的事業基礎。
身陷囹圄鬥酷吏
自然，人生當中總會有低潮，成長道路上總會有風險。狄仁傑在官場上遇到的最大危險，來自于酷吏來俊臣。
他唐高宗儀鳳年間（676-679），出任大理寺（最高法院）官員。在武則天天授二年（691），轉任地官侍郎、判尚書、同鳳閣鸾台平章事，當上了宰相，位極人臣。但福兮禍之所伏，長壽二年(693年)正月，武承嗣勾結來俊臣誣告狄仁傑等大臣謀反，将他們逮捕下獄。“未幾，為來俊臣誣構下獄。時一問即承者例得減死，來俊臣逼協仁傑，令一問承反。仁傑歎曰：‘大周革命，萬物唯新，唐朝舊臣，甘從誅戮。反是實！’俊臣乃少寬之……既承反，所司但待日行刑，不複嚴備。仁傑求守者得筆硯，拆被頭帛書冤，置綿衣中，謂德壽曰：‘時方熱，請付家人去其綿。’德壽不之察。仁傑子光遠得書，持以告變。則天召見……故得免死。”這是狄仁傑生死一線之際。他被酷吏來俊臣構陷而入獄。當時法律中有一項條款：“一問即承者例得減死。”來俊臣逼迫狄仁傑承認“謀反”，狄仁傑出以非常之舉，立刻服了罪，他說：大周革命，什麼都想換新的，我是唐朝舊臣，心甘情願被殺戮，說我謀反沒錯。但狄仁傑并未坐以待斃。他向看守讨得了筆硯，偷偷寫了密信藏在棉衣裡，跟來俊臣下屬王德壽說，“現在天氣熱了，請交給我家人抽出衣服中的棉絮。”他兒子收到衣服，取得密信，向武則天鳴冤。武則天召見了狄仁傑，問他：“為何承認謀反？”狄仁傑說，“要是不承認，這時已經被打死了。”于是武則天免了狄仁傑的謀反死罪。
從這個故事中能看出狄仁傑的智慧與城府，不是品行高尚，卻不知見機行事之輩。他以退為進，被捕後先承認罪名，在對方放松警惕之後，再想出辦法，為己脫罪。這等人生低谷中的從容不迫，值得學習。
天下桃李皆仰慕
狄仁傑這一生了不起之處，還在于他能推薦、提拔、任用其他了不起的人物。
狄仁傑選拔人才是不拘一格的。有一次，武則天讓宰相各舉薦一個人來做尚書郎。就是尚書省六部二十四司的郎中、員外郎這些官職，相當于今天國務院内各司司長，地位很重要。狄仁傑推薦的，是自己的兒子狄光嗣。後來狄光嗣果然當上了地官員外郎（戶部司的副長官），非常稱職。武則天很高興：“你就像古代祁奚一樣，能舉自己兒子為官。”
狄仁傑也能冒着風險舉薦人才。契丹猛将李楷固曾經屢次率兵打敗武周軍隊，後來兵敗來降，有關部門主張處斬。狄仁傑卻别具慧眼，認為李楷固是骁将之才，若恕其死罪，一定能感恩效節。這個提議也被武則天接受了，授以官爵，委派他專征契丹。果然，李楷固大敗契丹餘衆，得勝而歸。武則天為此設宴慶功，宴會上，武則天舉杯對狄仁傑說：“公之功也。”
因為狄仁傑知人善任，而武則天也充分信任他，在短短幾年之内，他推薦的人遍布朝野。因為他為國舉賢，并無私心，而且所推薦的确實都是人才，是以很多人後來一直任職到玄宗朝，位登台閣，成為朝廷精英。《舊唐書·狄仁傑傳》上說：“仁傑常以舉賢為意，其所引拔桓彥範、敬晖、窦懷貞、姚崇等，至公卿者數十人。”
狄仁傑推薦人才的時候，總是不遺餘力。一次，武則天讓他舉薦一名将相之才，他推舉了荊州長史張柬之。武則天将張柬之提升為洛州司馬。過了幾天，又讓狄仁傑舉薦将相之才，狄仁傑曰：“前薦張柬之，尚未用也。”武則天答已經将他提升了。狄仁傑曰：“臣所薦者可為宰相，非司馬也。”于是張柬之再被提拔為秋官侍郎（刑部副長官），很快就當上了宰相。
也就是這個張柬之，在後來武則天病重的時候，聯合了桓彥範、崔玄、袁恕己、敬晖等人，發動了宮廷政變，将李顯推上皇位，完成了所謂的“唐室中興”。史書認為：“柬之果能興複中宗，蓋仁傑之推薦也。”唐室中興或許沒有狄仁傑什麼功勞，可是狄仁傑做到的這一點：“天下桃李皆仰慕，域中豪傑盡歸心”，就已經很了不起了。