历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
1854年3月，湘军组建完毕，水师、陆师总计17000余人，成为剿灭太平天国之急先锋。此时，曾国藩信心满满，立刻移师北上作战，为清朝效劳。但是，咸丰皇帝压根就不想重用曾国藩，只想让他当炮灰，与上游太平军厮杀；攻克南京之重任，交给八旗、绿营为主的“江南大营”。如此，曾国藩备受冷落，因没掌握地方实权，受尽了督抚冷眼，处境十分艰难。
1860年5月，“江南大营”彻底被摧毁，湘军成为绝对主力，曾国藩迎来人生转折点：担任两江总督，并节制苏、浙、皖、赣等四省军政，权势显赫。1864年7月，湘军夺取天京，灭亡太平天国，清朝得以延续国祚数十年，曾国藩凭借此战功，成为“中兴名臣”之首。但是，1865年3月，湘军最精锐军团，也是野战能力最强的军团——“霆军”在湖北金口哗变，投奔太平军，让曾国藩陷入尴尬境地；曾氏湘军最终被彻底解散，与此关系重大。
湘军远征西北，8000精兵不服调遣，在金口哗变
1851年1月，金田起义爆发，八旗、绿营腐朽没落之本性暴露无遗，各地起义风起云涌：两淮“捻军”、西北起义军、西南起义军、上海小刀会起义、两广天地会起义，等等，清朝江山处在风雨飘摇之中。剿灭太平军，清朝依靠曾国藩湘军主力，其余则八旗、绿营承担，尤其是中原、西北，清朝不想让湘军染指，八旗是绝对主力。
1864年初，八旗悍将多隆阿在西北阵亡沙场，被起义军枪炮打死，陕甘局势更加混乱。1865年3月，清朝决定派遣野战能力最强的湘军劲旅——“霆军”8000余人前往镇压。“霆军”从南京出发，来到湖北金口时，黄矮子带头闹事，索要饷银，囚禁主将宋国永，是为“金口哗变”。宋国永平日对待将士好，虽不愿意背叛清朝，黄矮子最后还是放他一条活路。
“金口哗变”，黄矮子率8000“霆军”南下投奔正在福建、广东一带转战的康王王海洋，沿途清军无人敢阻拦。此举，在清朝引起巨大震动。
鲍超所部“霆军”，在湘军中纪律最差
天京陷落后，太平军余部虽说还有数十万大军，却都是乌合之众，战斗力令人堪忧。1864年10月，幼天王洪天贵福在江西境内被席宝田逮捕，送往南昌受凌迟处死，太平天国已经群龙无首，遵王赖文广所谓的“复兴”天国大业，只能是自欺欺人。如此，无论从何种角度看，8000“霆军”都不应该哗变；作为清朝“功臣”，他们可以过上好日子，没必要投奔太平军。然而，事实却打脸了。
“霆军”哗变，主要是两点因素。首先，鲍超所部“霆军”，基本都是招募天地会、哥老会、散兵游勇、地痞流氓、无产者，纪律最糟糕，连“吉字营”都自愧不如。要知道，天地会、哥老会可是清朝死敌，经常发动起义。再则，“霆军”不是正规军，没有朝廷专项拨款，饷银拖欠严重。镇压太平军，“霆军”可以通过劫掠民财发家致富，如今情况改变，军费来源无保障。
此外，西北天地会、哥老会也不少，“霆军”去西北，意味着“自相残杀”，他们自然不干。
清朝下定“扶淮抑湘”决心，极力打压曾国藩势力
“霆军”公开哗变，对清朝震动很大，慈禧最终下定决心“扶淮抑湘”，杀一下曾国藩威风。湘军派系众多，实力最强大的就是曾国藩。1864年7月，6万“吉字营”全部解散，九帅曾国荃被迫“称病”辞职回家。但是，曾国藩还保留野战能力最强的“霆军”20000余人，作为自己的政治资本。
对曾国藩，清朝从未放心，处处想制约他。“江南大营”毁灭前，曾国藩没有掌握地方实权，只能充当“炮灰”。担任两江总督，节制苏、浙、皖、赣等四省军政后，慈禧则培养李鸿章、左宗棠与之抗衡，分化汉族官僚力量。李鸿章，典型的务实派，经常在危难之际抛弃曾国藩；左宗棠则自命不凡，自诩为当代诸葛孔明，打心眼里看不起曾国藩。
太平天国灭亡后，曾国藩虽说解散军队，拒绝称帝，消除清朝猜忌。但是，曾国藩威望太高，慈禧不得不防。如今，“霆军”哗变，给了慈禧打击曾国藩，削弱湘军势力之借口。1867年，刘铭传、鲍超闹矛盾，慈禧新账旧账一起算，下令解散“霆军”，曾国藩只能默认。
“霆军”参加太平军，与鲍超厮杀，全军覆没
作为湘军最精锐 部队，“霆军”在金口哗变，南下投奔太平军，朝野上下舆论哗然，纷纷指责鲍超管教不严。此时，鲍超正在四川养病，并没在军中，也是无辜躺枪了。更关键是，8000“霆军”南下投奔太平军之时，娄云庆正率12000“霆军”去对付汪海洋；原本是战友的“霆军”，准备在战场上对决。鲍超无奈，只好再次出山，前往福建作战，镇压叛乱“霆军”。
1866年1月，康王汪海洋、黄矮子从嘉应州突围，指挥大军猛攻刘典军团，撕开了湘军防线。此时，叛徒丁太阳出卖太平军，告知汪海洋位置，湘军几十杆枪朝着黄伞盖下齐射，汪海洋被爆头而亡。汪海洋阵亡后，太平军由偕王谭体元指挥，继续筹备突围方案。谁知，黄十四出卖情报，突围路线被左宗棠获悉，湘军得以从容部署追击，太平军再次迎来厄运。
按照计划，谭体元率军断后，胡永祥、黄矮子率主力先行，保护家属。湘军追击而来，谭体元力战不支，纵马跳下山崖，被清军逮捕。随后，湘军主力围攻胡永祥、黄矮子，双方爆发战斗，激烈厮杀。作为“霆军”悍将，黄矮子非常勇猛善战，屡次冲入湘军阵中，斩杀多人。
黄矮子知道鲍超脾气，他不会容忍别人背叛“霆军”，只能一战到底。为彻底消灭黄矮子所部“霆军”，鲍超调来“洋枪队”，利用开花大炮狂轰来炸，摧毁太平军防御圈，而后带兵冲杀。黄矮子力战不支，被俘虏，受凌迟处死。至此，参与哗变之“霆军”大多被歼灭，要么被处死。