曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
在清朝的宮中，有兩大群體，他們的數量比較多，但身份卻比較卑微，一個是太監群體，另一個是宮女群體。他們都是滿清皇宮中的奴才，服侍的主子都是身份高貴之人。在外人面前，似乎耀武揚威，挺有面子的，其實這并不是什麼好差事，要是碰到好的主子，那麼你的日子還算好過一點，要是碰到難侍候的主子，甚至能丢命。
在宮中也有混的比較好的宮女，但那是極少極少的，比如孝莊太後身邊的宮女蘇麻喇姑，算是整個清朝的第一宮女了。絕大多數的宮女每天過的日子都是戰戰兢兢的，如履薄冰，非常難熬。
宮女在宮中首要一點就是安分守己，她們不允許脫離自己所服侍的主子，私自踏出宮門一步就會面臨杖殺危險。皇宮雖然大，但宮女可活動的範圍隻有一處小小的院落，這跟監獄其實沒什麼差別。
而她們除了服侍本主之外，不能和外界有絲毫接觸，更不能幫助其他的宮女和太監。另外，伺候主子大小便是受寵宮女的“榮耀”。因為這是比較私密的事情。當主子要友善的時候，太監就會送來便盆，貼身宮女就要伺候主子如廁，在這個過程中她們不能面露難色，更不能有捏鼻子之類的舉動。
當主子晚上睡覺的時候，受寵的宮女還要承擔值夜班的工作，能夠獲此殊榮的，一般都是主子最信任的宮女。她們雖然可以在主子睡着的時候，小憩一番，但精神都是高度緊張的。因為要随時觀察外面的動靜，以及主子是否起夜，等候主子召喚。
清朝的宮女值夜班是最辛苦的，而正因為辛苦，宮中還特意為她們準備了小吃和粥等宵夜，但幾乎沒人敢真的去吃。原因就是宮女沒有友善之所，主子可以在宮中使用馬桶（清朝叫“官房），而宮女是沒有這個待遇的。
而且宮女使用的便盆也不能出現在宮中，是以就算非常餓，宮女們也隻能忍受到天亮，否則一旦吃喝了什麼東西，内急起來就更難熬了。是以，宮女這類群體，看似接近身份高貴的主子，可以獲得很多機會，但隻有身處其中才能體會到其中的辛酸和痛苦。