历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
在清朝的宫中，有两大群体，他们的数量比较多，但身份却比较卑微，一个是太监群体，另一个是宫女群体。他们都是满清皇宫中的奴才，服侍的主子都是身份高贵之人。在外人面前，似乎耀武扬威，挺有面子的，其实这并不是什么好差事，要是碰到好的主子，那么你的日子还算好过一点，要是碰到难侍候的主子，甚至能丢命。
在宫中也有混的比较好的宫女，但那是极少极少的，比如孝庄太后身边的宫女苏麻喇姑，算是整个清朝的第一宫女了。绝大多数的宫女每天过的日子都是战战兢兢的，如履薄冰，非常难熬。
宫女在宫中首要一点就是安分守己，她们不允许脱离自己所服侍的主子，私自踏出宫门一步就会面临杖杀危险。皇宫虽然大，但宫女可活动的范围只有一处小小的院落，这跟监狱其实没什么区别。
而她们除了服侍本主之外，不能和外界有丝毫接触，更不能帮助其他的宫女和太监。另外，伺候主子大小便是受宠宫女的“荣耀”。因为这是比较私密的事情。当主子要方便的时候，太监就会送来便盆，贴身宫女就要伺候主子如厕，在这个过程中她们不能面露难色，更不能有捏鼻子之类的举动。
当主子晚上睡觉的时候，受宠的宫女还要承担值夜班的工作，能够获此殊荣的，一般都是主子最信任的宫女。她们虽然可以在主子睡着的时候，小憩一番，但精神都是高度紧张的。因为要随时观察外面的动静，以及主子是否起夜，等候主子召唤。
清朝的宫女值夜班是最辛苦的，而正因为辛苦，宫中还特意为她们准备了小吃和粥等宵夜，但几乎没人敢真的去吃。原因就是宫女没有方便之所，主子可以在宫中使用马桶（清朝叫“官房），而宫女是没有这个待遇的。
而且宫女使用的便盆也不能出现在宫中，所以就算非常饿，宫女们也只能忍受到天亮，否则一旦吃喝了什么东西，内急起来就更难熬了。所以，宫女这类群体，看似接近身份高贵的主子，可以获得很多机会，但只有身处其中才能体会到其中的辛酸和痛苦。