說起明朝最有名的皇帝，很多人會第一時間想到明太祖朱元璋和明成祖朱棣，其次就是嘉靖和萬曆這兩位皇帝，再其次就是朱允炆、天啟和崇祯皇帝，再往後就是明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮、明代宗朱祁钰、以及正德皇帝朱厚照。
對于很多人來說，如果能夠全部知曉上面這些皇帝，就已經算是對明朝曆史非常了解；大多數人，恐怕隻能說出這其中的三四位；至于上面沒有提及到的明朝皇帝，在很多人心目中，恐怕就是個打醬油的角色，總而言之，一生碌碌無為，混吃等死！
但其實呢，明朝還有一位皇帝，雖然一直默默無聞，但他在明朝官方的評價中，卻是最好的；他在明朝百姓心目中，完全不遜于赫赫有名的漢文帝和宋仁宗；至于他的功績，更是被曾國藩評價可比肩漢武帝和唐太宗。
那麼，這位皇帝是誰呢？他的名字叫做朱祐樘，明孝宗是也！
說起明孝宗朱祐樘，他在明朝的皇帝中，也算是個另類！因為他的爺爺、父親和兒子，都是大名鼎鼎的人物，可偏偏他自己呢，卻是非常的低調。
明孝宗的爺爺，就是那位在土木堡事變中被俘虜的明英宗；至于他的父親，就是那位寵愛比自己年長17歲的萬貴妃的成化皇帝；至于他的兒子，那就更不得了，他就是那位寵信大太監劉瑾、修建豹房的正德皇帝朱厚照。
或許正是因為爺爺、父親和兒子都太過高調，是以明孝宗就顯得異常的低調，以至于他在很多人心目中，根本就沒有什麼存在感。但正所謂低調的人，往往才是有真本事的人，明孝宗正是這樣的一個人。
在明朝官方史書中，人們特意用了這樣一段話來評價他：“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”
晚清名臣曾國藩也曾這樣評價明孝宗：“自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。如漢之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其時皆異材勃起，俊彥雲屯，焜耀簡編。”
換而言之，在曾國藩心中，明孝宗是足以和漢武帝、唐太宗、元世祖、宋仁宗這樣的帝王比肩的皇帝。那麼，這位明孝宗究竟做了什麼，何以能夠當得起這樣的美譽？
明孝宗，他的母親是廣西紀姓土司的女兒（紀氏），當年明軍平定紀姓叛亂後，紀氏被俘入宮中為宮女，主要負責在宮中管理皇帝的私房錢。
有一次，明憲宗偶爾經過，見紀氏長得非常漂亮，于是就特意留宿了一夜。第二天，明憲宗穿上褲子就離開，很把這件事情抛之腦後，也沒有給紀氏任何名分。
當然，紀氏也沒有抱有任何希望，可結果呢，那一次後不久，她竟然發現自己懷孕了，而她懷孕的消息又很快被明憲宗寵信的萬貴妃知道；由于萬貴妃自己不能生孩子，她自然也不希望其他人生，以免将來動搖她的地位，是以她就派人将紀氏懷的這個孩子給打掉。
好在，紀氏的人緣很好，派來的宮人不忍心下手，于是就騙萬貴妃已經把孩子打掉了；随後萬貴妃又将紀氏貶到冷宮居住；後來紀氏就是在這冷宮中偷偷生下了明孝宗朱祐樘，然後由太監張敏偷偷幫忙撫養到六歲。
這六年期間，萬貴妃也好，明憲宗也好，甚至滿朝文武都不知道明孝宗朱祐樘的存在。
直到有一天，張敏為明憲宗梳頭時，明憲宗看着自己長出的白頭發，不由歎息道：“眼看我都已經老了，卻還沒有兒子啊！”見此情景，張敏立馬跪了下來，将實情告知給了明憲宗。
随後，當明憲宗第一次見到自已那因為長期幽禁，胎發尚未剪、拖至地面的瘦弱兒子時，不禁淚流滿面。當天，明憲宗就昭告天下，立朱祐樘為皇太子，并冊封紀氏為淑妃。
眼看一切就要苦盡甘來了，可紀氏和曾經幫助紀氏的那些人，卻無福享受了！紀氏在被冊封為淑妃後不久，就突然在宮中暴亡；至于太監張敏和當初那位給紀氏打胎的那個宮人，也都先後自殺而死。
雖然官方沒有給出他們為何而死，但誰也知道，這背後顯然與萬貴妃脫不了幹系。但是，因為萬貴妃有明憲宗的包庇，誰也奈何不了她？甚至到最後，萬貴妃還把魔抓伸向了明憲宗朱祐樘！
好在危急關頭，明憲宗的母親周太後擔心萬貴妃會對太子下毒手，就親自将孫子抱養在自己的仁壽宮内，這才使他安全地在宮中長大。
等到明孝宗登基成為皇帝後，雖然當時萬貴妃已經去世，但她的家人都還在，不過明孝宗卻并沒有去報複萬貴妃的家人，他選擇相逢一笑泯恩仇！
明孝宗，就是這樣一個大度能容的人！
此後十八年，明孝宗勵精圖治，把所有心思都用在國家上面，在文治上他輕徭薄賦，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，積極扭轉朝政腐敗狀況。
在武功上，他先後三次收複新疆哈密地區，多次擊敗鞑靼小王子、火篩的入侵，緻使安南、暹羅、烏斯藏、琉球、占城、撒馬兒罕、火剌劄、爪哇、日本等每年都要來明朝入貢。
據史書上記載，在明孝宗執政的這18年裡，明朝百姓們安居樂業，沒有發生過一起農民起義，人口數量足足增加了1000萬，達到了6000萬人之多，明朝也由此迎來中興，史稱“弘治中興”。
除此之外，明孝宗還有行為非常難能可貴，一是他對待臣下非常寬厚，在動不動就喜歡廷杖官員的明朝，明孝宗一生從未鞭打過大臣，而且和他們都能推心置腹，是以這一朝的君臣可謂親密無間。
另一方面，明孝宗也是中國曆史上，唯一一位隻娶了一位妻子的皇帝，他可以算得上是一夫一妻制的最早的踐行者。
遙想當年，明憲宗交給明孝宗的，是一個朝政紊亂，國力凋敝的江山，明孝宗以十八歲之齡，扛起了這份責任，此後十八年裡，他用自己的寬容與勤奮力挽狂瀾，讓明朝得到了中興，讓明朝度過了一段經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期！
雖然，明孝宗不像秦皇漢武、唐宗宋祖那樣名聲遠揚，甚至還趕不上朱元璋和朱棣，但他卻用自己的寬厚讓他的子民真正享受到幸福的生活，讓他的臣子感受到皇帝溫情，讓四方蠻夷心悅臣服。
從某種意義上說，明孝宗執政這十八年，是大明朝軍民百姓和官員幸福指數最高的時代！