公元前174年，淮南王劉長召集七十人，用四十輛車在谷口縣起事，很快就兵敗被抓，不久淮南王劉長竟然絕食而亡，漢文帝接到消息放聲痛哭，悲傷不已。淮南王作為漢文帝的弟弟，為什麼要謀反呢？另外即使淮南王劉長因為謀反被發配到蜀地，路途上肯定也會受到各級官員的盛情接待，又為什麼會絕食而死呢？
淮南王劉長的同謀盡數被誅，自己也是被檻車囚載，由沿途各縣遞解入蜀。檻車門上貼有封條，沿途接待的縣令都不敢打開封條，于是劉長大呼：人生一世間，怎能受此奇恥大辱？于是開始絕食。到了雍地，雍縣縣令打開封條，發現淮南王已經身亡，立即上報，這才有了開篇漢文帝放聲痛哭的一幕。
漢文帝對袁盎說道：我沒有聽您的勸告，最終導緻了淮南王的死亡。漢文帝為何說這番話呢？當初判決淮南王入蜀時，袁盎就對漢文帝說道：陛下平時過于驕寵淮南王，才導緻如此境地。而且淮南王性情剛烈，坐着囚車入蜀，淮南王心理上肯定無法承受，如果途中發生意外，那麼陛下将要背負殺弟的惡名。漢文帝說道：我就是讓他吃吃苦頭，很快就會讓他回來。
如今袁盎一語成谶，淮南王果真死在入蜀途中，漢文帝問袁盎此事如何處理，袁盎說道：把丞相禦史大夫全殺掉，以謝天下。漢文帝沒有采取，而是讓丞相跟禦史大夫下令，将沿途不予開封的縣令全部處死；另外按照諸侯王的規格為淮南王舉辦了隆重的葬禮。
漢文帝為什麼如此重視淮南王之死呢？除了血脈親情之外，還因為淮南王之死有可能給漢文帝帶來巨大的負面影響。公元前172年，漢文帝下令封淮南王在世的四個兒子為列侯。
公元前168年，民間有人創作了一首關于淮南王遭遇的歌謠：一尺布，尚可縫，一鬥粟，尚可舂，兄弟二人，不能相容。漢文帝聽到後非常生氣地說道：當年堯舜放逐自己的家人，周公殺死自己的弟弟，天下人反而稱贊他們，為什麼呢？因為他們沒有以私害公，如今天下人是不是認為我貪戀淮南王的四郡之地呢？于是，漢文帝徙封城陽王劉喜為淮南王。
公元前164年，漢文帝遷淮南王劉喜複返城陽故地，将淮南四郡之地封給劉長在世的三個兒子，分别授封淮南王，衡山王，廬江王。
漢文帝采取的這一系列措施來平息民間流言，甚至破例為淮南王的兒子封王封侯，好像一個做錯事的伯父在拼命彌補過失，可是我們心中仍然有一個疑問，淮南王劉長到底是為什麼謀反？
為了講解得更加清楚，我們先了解一下淮南王劉長的傳奇身世。
公元前198年，劉邦平定了韓王信的叛亂，在回朝途中，經過趙國都城邯鄲，當時的趙王是張耳的兒子張敖，同時也是劉邦的女婿，面對即是頂頭上司又是老丈人的劉邦，張敖非常殷勤，甚至是穿上下人的服裝，親自服侍；但是劉邦很看不起這個女婿，稍不順心就臭罵一通。趙國大臣們對此非常不滿，特别是貫高和趙武，他們都是張耳時期的老臣，見趙王如此窩囊，劉邦如此蠻橫，便決定要找機會除掉劉邦。
第二年，劉邦再次經過邯鄲，張敖讓趙姬服侍劉邦，趙姬受到寵幸，懷下身孕，這個孩子就是劉邦的第七個兒子，後來的淮南王劉長。貫高在劉邦晚上下榻的柏人縣安排了刺客，想半夜刺殺劉邦。結果劉邦突然感到心神不甯，就問道：這個縣叫什麼名字？侍衛回答說：柏人縣，劉邦覺得不吉利，就起身繼續趕路，機緣巧合下躲過了刺殺。
公元前196年，貫高的仇家向長安舉報，揭發了貫高企圖謀殺劉邦的事情。于是劉邦将趙王張敖、貫高和趙武等人抓捕到長安問罪，趙國大臣、後宮嫔妃悉遭拘捕，囚入官府。
趙姬對獄吏說道：我曾受到陛下寵幸，已懷有身孕。獄吏如實禀報，劉邦正因刺殺之事氣惱，便沒有理會。趙姬的弟弟趕往京城，找到了呂後身邊非常受寵的辟陽侯審食其，希望審食其能在呂後面前說說話，聽說又冒出來一個女人，呂後醋勁十足，不肯向劉邦進言求情，結果趙姬生下劉長後，便自殺了。看守的官員将小皇子送到京城，劉邦一看到自己的兒子，又聽說趙姬自殺，心中愧疚不已，就将劉長交給呂後撫養。到了高祖十一年，淮南王英布叛亂，被鎮壓後，劉邦封劉長為淮南王。
公元前180年，漢文帝即位，淮南王劉長仗着自己是皇帝唯一的親弟弟，驕縱蠻橫，做了很多出格的事情，但漢文帝都選擇了寬赦。
公元前177年，劉長拜訪辟陽侯審食其，審食其出來後，劉長從袖子中取出鐵錘，重錘出擊，活活錘死審食其。事後馳馬奔至宮中，向漢文帝請罪道：辟陽侯有三大罪狀，罪當至死；我的母親本不應受到趙國謀反案的牽連，辟陽侯是呂後親信，如果辟陽侯肯竭力相助就能得到呂後的幫助，但他沒有力争，這是第一樁罪。呂後蓄意謀害趙王劉如意母子，辟陽侯沒有盡力勸阻，結果導緻二人慘死，這是第二樁罪。呂後大封諸呂，威脅到劉氏江山，辟陽侯沒有挺身抗争，這是第三樁罪。我為天下人誅殺了危害社稷的罪臣辟陽侯，也為母親報了仇，特來請罪。
最終漢文帝竟然再次赦免了淮南王。錘殺列侯，漢文帝卻沒有處罰，回到淮南國以後，劉長更加任性妄為，不依朝廷法令行事，出入宮中皆号令警戒，釋出指令稱為“制”，不用漢朝法律，模仿天子的聲威。袁盎向漢文帝勸谏道：諸侯太過驕橫，将來必定生出禍患，應當适當削減他們的封地。漢文帝沒有采納，于是淮南王更加肆意妄為。
公元前174年，淮南王劉長召集七十人，用四十輛車準備謀反，事情很快被發現，朝廷派使者召劉長入京，以謀反論罪。以丞相張蒼為首的大臣們商議之後，以蔑視朝廷，不聽诏令；不遵法度，自比天子；任意設官，欺騙天子；擅為法令，不用漢法；網羅逃犯，殺人滅口；策動謀反，圖謀不軌六大罪狀判處淮南王劉長死罪。漢文帝批示說：我不忍心對我弟弟用這麼嚴酷的刑罰。大臣們再次合議以後，仍然認為不能寬恕，堅持原有判決，漢文帝批示說：廢除淮南王王位，赦其死罪。大臣們再次上奏，請求将劉長發配到蜀地監視居住。漢文帝應允，但是特别做了規定，要每天供給五斤肉，兩鬥酒，另外選十個劉長平時喜歡的美女随同。最終，劉長在入蜀途中絕食身亡。
淮南王劉長的謀反跟漢文帝的“寬容”不無關系，劉長的所作所為，可以說是無法無天，錘殺列侯、僭越，每一項都是重罪，但是漢文帝卻并不追究，對他的寬容已經到了溺愛的程度，而這種“寬容”，也使得淮南王更加變本加厲，最終走上了謀反的不歸路。