“滄海橫流，方顯英雄本色；青山矗立，不堕淩雲之志”，那些在危難時刻力挽狂瀾的将領，才稱得上“舉世無雙”，無愧為英雄。
這裡說個相對冷門的名将：面對皇帝被驅逐、長安被攻占的危局，他挺身而出、以一己之力扭轉了局面，被稱為“自三代以來，未嘗有也”。這就是中唐李晟。
李晟，洮州臨潭人，出自被後世津津樂道的“關隴”地區，家族世世代代投身軍旅。雖然祖祖輩輩的職位都不怎麼高（最高是偏将），但常年的家風與遺傳基因，讓少時的李晟便格外出衆，他身高六尺、性格勇烈、膽氣過人，且精于騎射，具備了一名出色軍人的基本素質。
是以，在18歲時，李晟就投奔了大名鼎鼎的河西節度使王忠嗣，投身到與有史以來最強悍“西戎”——吐蕃的戰鬥第一線。
期間的一次戰鬥中，一個彪悍的吐蕃軍官曾經成功單挑多名唐朝軍人，讓鎮定的王忠嗣也不禁勃然大怒；此時的李晟挺身而出，将這個悍敵一箭斃命，三軍将士為之振奮，歡呼之聲驚天動地。随後，王忠嗣也不由得撫着李晟的背說：“萬人敵也！”
萬人敵，三國時期張飛、關羽的稱号，而且這句評價出自後來身兼四大節度使的軍中大佬王忠嗣之口，無形中預示着李晟将突破家族的軍旅成就。
後來，聲名鵲起的李晟被鳳翔節度使高升征召，并在平定羌人之亂的戰鬥中表現出色，因功升為左羽林大将軍；
唐代宗李豫在位期間，他先後在與黨項、吐蕃的戰鬥中展現出上佳表現。在靈州，面對吐蕃進攻，他僅僅率領一千精兵便攻下定秦堡、活捉了敵軍統帥慕容谷鐘；
升任開府儀同三司、右金吾衛大将軍後，李晟擔任了泾原、四鎮、北庭兵馬使，期間率領為數不多的哨兵解救了慘敗給吐蕃的鄭、颍節度使馬璘，但也由此遭到了對方的嫉妒，被調回了京城。
唐德宗初期，吐蕃侵犯劍南，四川為之震動。李晟奉诏率領中央神策軍千裡救急，他翻山越嶺、強渡大渡河，給敵人造成極大殺傷，讓其不得不撤圍而逃。随後李晟開展了窮追猛打，與各路唐軍夾擊吐蕃、南诏聯軍，導緻對方近十萬人身陷絕境，因饑寒交迫、走投無路，幾乎全軍覆沒。
但最讓李晟揚名立萬的戰鬥，則是發生在唐朝内部。
公元781年，魏博節度使（“河北三鎮”之一）田悅起兵叛亂，李晟被任命為神策軍先鋒都知兵馬使參與平叛。當時，多路唐軍進展不利，唯有李晟所部披堅執銳、以奇兵扭轉局面，送給了田悅多次失敗，平叛看似順風順水。
但到了公元782年，因不滿朝廷的封賞，原本參與平叛的幽州節度使朱滔、成德節度使王武俊與田悅勾結、倒戈造反，朝廷軍隊形勢岌岌可危。李晟臨危不懼，多次擊敗三鎮叛軍，當這些彪悍的枭雄也極為畏懼。
到了公元783年，李晟因身患重病退保定州。而在随後，大唐中央卻發生了一件令人震撼的事件。
同年十月，原本趕赴前線平叛的泾原鎮将士在長安嘩變，擁立朱泚（cǐ，朱滔的哥哥）為主，唐德宗倉皇逃奔奉天（今陝西乾縣），這就是大名鼎鼎的“泾原兵變”。
随後，叛軍朱泚自稱大秦皇帝，糾集衆多亡命之徒進攻奉天（也叫“奉天之難”）。社稷危亡之際，唐德宗緊急征召已經痊愈的李晟平叛。
當時的李晟，面臨三重壓力：
其一，當時，擔綱平叛重任的隻有朔方節度使李懷光、神策将軍李晟兩支兵馬；雪上加霜的是，期間李懷光曾一度試圖響應朱泚、投身謀反，李晟的處境可想而知；
其二，神策軍即中央禁軍，他們的家屬基本都在長安被叛軍扣為人質，包括李晟本人的親人。所謂投鼠忌器，李晟所部軍心動蕩不安；
其三，當時的天氣惡劣，被趕出長安的朝廷無法及時提供後勤補給，極大影響軍隊戰鬥力。
面對這些困難，李晟憑借他的絕對忠誠、高尚人格從容化解。
第一，面對李懷光的兩面三刀，李晟機智應對，尋找機會脫離了對方，但由此也陷入了朱泚與李懷光的夾擊之下，内無糧草、外無援兵，處境艱難。随後，他一面與李懷光虛與委蛇、麻痹對方，一方面籌集糧草、修繕城壘，與各股叛軍對抗到底；
第二，雖然家屬淪于敵手，但李晟首先考慮的卻是“陛下安在，而欲恤家乎？”家國兩難、忠孝兩難全，作為替朝廷征戰的将領，李晟明白國之不存、家将焉附的道理，把社稷擺在第一位。他曾集合全軍訓話：“國家多難，皇帝流亡，目睹危難，為節義而死，是我們分内的事。你們此時不殺匪首，立功博取富貴，就不是英雄豪傑！”三軍将士的血性被充分激發，雖然衣食有限，但他們的鬥志高昂、誓師聲震天動地。
第三，李晟身先士卒、與士兵同甘共苦，從不因統帥身份給自己安排特殊待遇，是以，雖然條件艱苦，将士們從來都沒有一句怨言。同時，與大部分朝廷軍隊不同，他的軍隊紀律嚴明，所到之處秋毫無犯，獲得了百姓的一緻擁護。
第四，李晟深谙人心，謀略高超。在抓獲叛軍間諜後，他不僅不施以酷刑，反而好酒好肉招待後釋放，并叮囑對方好好效忠叛軍、等着朝廷來平定。這種看似“老好人”的舉動，實際上大有深意，既展現了朝廷軍隊消除叛亂自信，又塑造起仁義寬厚、但卻正氣逼人的高尚形象，瓦解了敵軍士氣。
在李晟中流砥柱般的作用下，沒過多久，朱泚及其餘部都被蕩平，唐德宗平安回到長安。史書中如此贊歎李晟的功績：“不驚宗廟，不易市肆，長安人不識旗鼓，安堵如初，自三代以來，未嘗有也”。
随後，對于心懷不軌、蠢蠢欲動的李懷光，李晟列舉了五大原因，分别從朝廷的戰略布局、人事層面的安排、與周邊少數民族政權的關系、國家的物力财力、對将士的論功行賞等角度，一針見血指出不可赦免李懷光、以免今後陷入兩難處境。隻可惜，那時的唐德宗已經失去了鬥志，急于和稀泥的他拒絕了李晟的建議，不僅削弱了中央朝廷的威嚴，也為後來的再次動亂埋下了禍根。
立下匡扶社稷大功的李晟被加封司徒、中書令，還享受了立紀功碑、德宗親自撰寫碑文的待遇，一時間恩寵無人可比。
随後，李晟繼續回到與吐蕃對抗的第一線，他積極主戰、毫不妥協，讓對方深為憂慮，不惜為此精心設計了離間計。而此時的唐德宗既厭惡戰争，又擔心邊将玩寇自重，在他人的鼓動下，竟然削去了李晟的兵權。一位忠心為國的名将，最終也未能逃出“功高震主”的潛規則。
到了公元793年，時年67歲的李晟去世。感念這位老臣的忠心與輝煌貢獻，此時的德宗流涕不止，為其廢朝五日，舉行了隆重的葬禮，自己也親臨吊祭，此外還追贈他為太師、定谥号為“忠武”。到了宋代，李晟被列入古代七十二名将之列，并享受了專門設廟的待遇。
後來，李晟的兒子們也繼承了祖業，繼續為國奮戰疆場。其中，第八子李愬（sù）曾在唐憲宗期間率軍讨伐割據淮西的吳元濟，并且獻上了“雪夜襲蔡州”的神操作，被譽為特種兵突襲戰的鼻祖。父子兩人先後挽救國家于危亡，讓人不得不感歎。